– А-а-ай!!! – внезапно вскрикнула Мамба.
– Что такое?! – встрепенулись Стран и Людоед.
Мамба потирала левую руку. Над её головой взвилась, разъярённо жужжа, квазимуха размером с ладонь взрослого мужчины. Эти твари были настоящей угрозой. Для человека являлись очень опасными, если нарваться на охотящийся рой, впрочем, тогда они становились опасными для кого угодно, даже для громадного мутура, например.
– Ах ты, гнида… – Мамба потянулась правой рукой к пистолету.
– Не надо! – остановил её Людоед. – Не трать патрон!
Мамба после окрика поостыла. Хотя место укуса страшно болело, придётся терпеть. Вот так – зазеваешься, закружит голову резкий запах, и случится что-нибудь. Хорошо, что единичный укус был не смертельным. И что не прилетело что-то посерьёзнее одинокой квазимухи…
– Помощь нужна? – спросил Людоед.
– Нормально, – ответила Мамба, – идти смогу… Жжёт, падла! – Наёмница сморщилась.
– Может, надо продезинфицировать? – постарался проявить участие Стран.
– Сама справлюсь, – ответила теневичка. – Не маленькая.
Людоед уже вытащил свой мачете и направился к дереву, стоявшему шагах в двадцати от них. Проявив некоторую изворотливость, он сумел отрубить несколько длинных веток, которые можно было использовать в качестве шестов. Вернувшись к своим, он вручил по заготовке Мамбе и пришлому, а сам, усевшись на корточки – просто наземь сесть было нельзя, почва на берегу очень сырая, – принялся выстругивать из прямой ветки удобный шест.
Ведомые последовали примеру. Гость делал это особенно забавно – у него не было ножа как такового, и он использовал «заострения» своего чудо-костюма. Мамба, несмотря на больную руку, ловко орудовала своим клинком. Когда шесты были готовы, Людоед поднялся и сказал:
– Значит, так, инструктаж. Движемся вперёд, цепочкой по одному, на расстоянии четыре-пять метров друг от друга. Шаг ставить мягко, без рывков и резких движений. След в след, если путь проходит не через топь. Если попадётся какая-то гадость или просто подозрительное место – обходим. Я иду первым, за мной…
Ведущий сделал паузу, немного поколебался, но решил:
– Идёт Стран, замыкающей Мамба. Стараемся ступать только по кочкам. Ногу ставить на середину, всей ступнёй и при этом плавно переносить тело без скачков, поддерживая равновесие. Для этого можно опираться на шест, но перед тем, как опереться, сначала пробуйте его концом место, на которое опираетесь. И да – ни в коем случае не прыгайте с кочки на кочку! Поскользнётесь и упадёте. Я так один раз чуть не погиб, – для пущей убедительности добавил он.