С какого перепугу такое себе навоображать?!
Я даже распахиваю глаза и рывком сажусь, ошалело вертя головой и шаря по голой степи, равнодушно разлёгшейся вокруг.
Да я спал, как выяснилось.
Ничего себе идиллический сон мне приснился!
Останавливаю голововерчение и расширенными от страха глазами высматриваю ориентир впереди.
Арка точно приблизилась, в нормальной окружающей среде я бы до неё добрался за полчаса скорым шагом!
Спокойно, спокойно, сталкер. Всё, все и вся, что осталось наверху, тебя не должно касаться. Твоя судьба внизу, вон там, под арочкой дожидается. Место встречи не изменить. И время подоспевает…
Куда иду, знаю, что прибуду в срок – тоже, но что там происходит и что… кто меня ждёт? Вопросы, вопросы, лавина вопросов.
По-прежнему гадаю, совпадёт ли с мечтой.
Все представления и ожидания, накопленные до этой секунды, могут оказаться неверными.
Слишком человеческими.
Людоед, а за ним Стран и Мамба, продолжали, пусть и неспешно, своё продвижение через заболоченную местность. В это тёплое время года здесь ожидаемо застыли духота и зной. Пришлый даже пожаловался, возможно, в шутку, что вспотел в своём закрытом облачении. На самом деле у него там, в костюме, раз уж он был настолько крутым, вполне могла быть встроена какая-нибудь система охлаждения или кондиционирования.
Двум теневикам же приходилось потеть без всяких шуток. Впрочем, что-что, а уж потеть-то им было не впервой – к этому их неизбежно вынуждали род занятий и образ жизни. Хотя всё равно ничего приятного…
Им навстречу, по амплитудам маятника покачиваясь в воздухе, вылетели комаруны, мутировавшие насекомые. Тельца размером с грецкий орех и болтающиеся в воздухе жала длиной сантиметров пятнадцать. Комаруны издавали низкий гудящий звук, разносящийся чуть ли не по всему болоту. Очень противные твари. Сперва они облепили Странника, но затем, попробовав на зуб, а точнее, на острия своих жал, его «костюмчик» и потерпев неудачу, разочарованно отлипли. Людоеда с Мамбой они трогать не стали, только покружили некоторое время рядом – дал о себе знать «змеиный» мутантный ген, которым обладали все, кто вырос на базе Детей Тени.
А вот будь они обычными, стопроцентно человеческими существами – комаруны высосали бы их без вариантов. Но, к счастью, все трое были в каком-то смысле необычными. Однако в болотах водились противники и посерьёзнее мутировавших комаров. И в скором времени путники получили этому факту подтверждение.
А пока Людоед оставлял в специальном месте новую метку. Наверное, вешки и метки он оставлял ещё и для того, чтобы можно было ориентироваться по ним, когда будет возвращаться в обратную сторону через эти же болота.