Вот и сейчас он как будто играл в «рыбалку», только проигрыш карался смертью. Когда «удочки» заарканили гостя, теневик отвлёкся, и несколько нитей чуть было не утащили его самого, но он вовремя перерубил их своим мачете. Мамба тоже резала тянущиеся к ней щупальца своими клинками, сопровождая движения криками:
– На! На! Вот тебе! Сука!
Примерно так они и преодолели Кисель-квартал, и после него снова началось обычное болото. Заросшее травой, с водяными «окнами» зеленоватого цвета, грязевой жижей, в которой уже не обитали удильщики (их территория закончилась), и хищными растениями. Новые образчики хищников попались им на пути. Это были зелёные папоротники-мутанты, которые так и звались – зелепы, ростом около метра, с цветками, напоминающими маленькие кувшинчики. Как только Людоед случайно сломал стебель, их новоприобретённые корни стали вылезать наружу оттуда, где они росли, превращаясь в некое подобие ножек, а листья начали твердеть и теперь могли резать не хуже бритвы.
Теневик знал, что с этими растениями шутки плохи. Хотя встречался он с ними всего пару раз. Даже его навыки ментального «усмирения» на них особо не действовали. Папоротники готовы были преследовать нарушителя до тех пор, пока не убьют или пока он не покинет их территорию. А сделать этого вторженцы быстро не могли – им нужно было пройти вперёд.
– К бою! – бросил Людоед идущим за ним напарникам.
Сам торопливо сместился немного назад и в сторону, чтобы уйти с линии огня Странника. Мамба тем временем за спиной гостя сместилась в другой бок, чтобы стрелять из своего пистолета. Людоед перевёл пистолет-пулемёт в режим стрельбы короткими очередями и открыл прицельный огонь по цветковым чашечкам, которые служили зелёным в качестве органов зрения и слуха. Оружие отрывисто грохотало, с быстрыми вспышками выплёвывая серии огненных сгустков.
Мамба тоже стреляла по цветкам, только одиночными выстрелами. Папоротники пришли в смятение – такой отпор явно выбил их из колеи. Они пытались прикрывать уязвимые места твёрдыми листьями, но пули всё равно наносили серьёзный урон, даже если некоторые из них рикошетили от зелеп. А тут ещё и пришлый с энтузиазмом принялся резать шевелящиеся корни папоротников своим чудо-лучом. И зелёные, от греха подальше, стали падать в воду и тонуть в болоте.
Сперва уверенные в своём превосходстве, они теперь подрастерялись. Хотя сзади к ним прибывало подкрепление… Людоед и его спутники пользовались смятением, продолжая выводить из строя растения. Пистолет-пулемёт дёргался в руках от отдачи. Людоед истратил уже почти магазин патронов. Внезапно он заметил, что стрельба Мамбы переместилась, она уже не била по зелепам, а палила в противоположном направлении.