И вот, стоя на краю бездонной тьмы в бледной бесцветности вернувшихся сумерек, я вдруг остро испытываю прихлынувшее чувство! Здесь и сейчас настолько неожиданное, что я одновременно обоснованно страшусь, а не случилось ли со мной от перегрузок и проверок прискорбное повреждение здравости рассудка.
Странное чувство… Похоже на то, что я вообще не я, а какой-то снаряжённый функциями и заряженный миссией персонаж, которого привели и поставили здесь, на стартовую позицию. Убывающие секунды до встречи на табло, недоступном моему восприятию, но где-то обязательно существующем… И одновременно я творец миссии, который где-то с пультом управления вёл, вёл персонажа и наконец-то привёл, установил, зарядил.
Я по обе стороны канала связи. От меня и ко мне, и туда, и обратно идут сигналы. Равноценно мощные. Но какой из них оригинальный, а какой только отображение?..
Бр-р-р! Примерещится же такое.
Я встряхиваюсь, совсем как тогда, на вертикальной скале.
Ох уж эти странные мысли о чём-то обретающемся за туманом. О суслике, которого не видно, а он есть. Если на меня продолжает наводиться морок, то я буду сопротивляться. Я хочу быть в здравом рассудке – насколько вообще правомочна такая формулировка в сердце отчуждённой ненормальности – и при полной памяти. Мне предстоит слишком важная встреча.
Ответственная, судьбоносная. И не только потому, что я в ответе за человечество, но и потому, что второй попытки не будет.
Начать главный путь или навсегда остановиться.
Только не наломать бы дров! Не ошибиться с правильными ответами.
От результатов собеседования слишком многое зависит. Появится ли шанс на взаимопонимание.
Иначе конец свету, и мир превратится в сплошную Зону, и канут в чёрное небытие все, о ком я помню, и мириады тех, кого не знал и не знаю.
Но все – люди.
Со своими недостатками и достоинствами, настолько плотно сплетёнными – поди разберись, что где.
Да, они ведать не ведают, что ради них единственный в Отчуждении человек, сумевший прокрасться всеми пятью кругами Трота, стоит и ждёт секунды исполнения предназначения.
Но я же сюда пришёл не ради славы и почестей, не ради звёздного статуса и геройской медали за смелость…
– А ради чего же, ты сам мо-ожешь ответить, ми-илый?..
Хрипловато вибрирующий, грудной, маняще-искушающий голос прозвучал с характерными для заигрывания нотками, кокетливо.
Женский, я не ослышался.