– Рискнём, нет? – спросил он ещё раз; смотрел при этом на Мамбу, у неё спрашивал.
– Или подождать, пока туман рассеется… – раздумчиво произнесла напарница.
– Хоть неделю можем ждать, – сказал он, – у моря погоды, – припомнилось давно потерявшее практический смысл выражение.
– Он и не собирается отползать, наоборот, к нам движется, – вставил Стран.
– А ты что думаешь? – обратился Людоед персонально к нему.
– Через лес, куда деваться, – сказал тот. – Вот по этой дороге?
– По ней же, – буркнула Мамба. – Только я не согласна, мне кажется, лучше обойти.
И она аргументированно обосновала почему.
Но проводник решил иначе.
– Главное, чтобы ничего по-настоящему серьёзного не подвернулось по пути, – прошептал Людоед или, может, подумал, обращаясь к Тени, а не к спутникам, которые могли и не разобрать его шёпот. На такой ограниченной дорожной полосе – метров пять в ширину – простор для маневрирования весьма невелик.
Трое путников ринулись по «законсервированной» асфальтовке. Справа и слева чуть ли не до самых небес возвышались отвесные стены парковой растительности, переродившейся в самые натуральные джунгли. Заросли теснили с двух сторон просеку и нешуточно напрягали. Если что-то выскочит из гущи на прорубленную полосу – удирать можно будет только вперёд или назад, по прямой линии.
Бегущие обогнули красную гравитационную аномалку, попавшуюся по пути. Чуть дальше на асфальте растёкся котях, наглый такой, зарычал и не посторонился, пришлось прямо на бегу раскромсать монстрика клинком… Но первые сотни шагов продвижение происходило довольно легко.
Вдруг дерево впереди, на одной из сторон, треснуло и на глазах повалилось, легло поперёк дороги, полностью перегородив её толстенным стволом. Людоед, Мамба и Стран затормозили. Из появившейся прорехи в лесной стене на дорогу перед павшим деревом выперлось нечто. Напоминало оно живой броневик красно-бурого цвета. Тулово у него прямоугольное, массивное, морда мохнатая, с вытянутым носом, двумя чёрными глазищами и по-акульи зубастой пастью. Многолапое, высотой в полтора человеческих роста, а если встанет на нижние конечности и выпрямится, будет все три…
– Медведящер!!! – вскрикнула Мамба. По-настоящему испуганно, а чтобы устрашить бывалую теневичку, неслабо постараться надо.
У Людоеда невольно перехватило дыхание. Он тоже мало чего действительно боялся – слишком привык ко всяческим смертоносным «вытворениям». Но сейчас многое, что думал до этого, переосмыслил. На прямой дистанции монстр их догонит гарантированно. Придётся ломиться в лесную чащобу… Лучше уж лес, чем это. Бывает же, страстно хочешь, чтобы пронесло, а оно как назло… Хотя оставался ещё один вариант – удивительный мегаарсенал пришлого, способный выручить в критической ситуёвине.