Войдя, увидел, как мирно беседуют Шарль, Анастасия и мадам Головчина.
Заметив меня, она пригласила присоединиться к беседе.
— Месье Поль, мы как раз ждём вас: обед готов, так что, как говорится, чем богаты, тем и рады. Прошу к столу.
Все поднялись и направились в соседнюю комнату. Я думал, что встречусь с мадам Ленорман, но её нигде не было. Я хотел узнать, куда же она пропала, но Настина тётушка опередила меня:
— Месье, простите старуху. Совсем память потеряла. Вам оставлена записка.
Возьмите.
Мне передали листок бумаги, сложенный вчетверо. Я хотел сразу же прочитать записку, но хозяйка дома не дала мне такой возможности.
— О, юность нетерпеливая. У вас целая вечность впереди. Подождите немного.
Сначала обед, а потом всё остальное. У меня есть дело нетерпящее отлагательств. Оно, кстати, касается и вас, месье Поль.
Мы приступили к трапезе. Хочу заметить, стол был сервирован великолепно, несмотря на то, что в городе ощущалась нехватка основных продуктов питания. Не буду утомлять описанием меню.
После обеда хозяйка дома предложила пройти в зелёную гостиную для обсуждения, как она сказала, вопроса наипервейшей важности.
— Садитесь, друзья мои.
Хозяйка указала на диван, над которым висел парадный портрет Наполеона.
Не успели мы присесть, как портрет рухнул вниз. Шикарная рама разлетелась на кусочки. Правда, сам холст не пострадал.
Мадам Головчина позвала слуг и приказала отнести картину в комнату Елены, сказав, что раз Елене комната больше не понадобится, то пусть в ней живёт император.
— Вы хотите узнать, кто такая Елена? В этом нет никакой тайны. Елена моя покойная тётушка, которая боготворила вашего императора и перед смертью предсказала, что его портрет будет перенесён в её комнату, а когда это произойдёт, то судьба Бонапарта будет предрешена. С именем Елены на устах он уйдёт в мир иной. Моя тётушка была особой эксцентричной, немного баловалась спиритизмом и однажды на одном из сеансов она увидела одинокую фигуру императора на берегу моря. Бонапарт сказал ей, что его судьба определена и теперь только Святая Елена будет повелевать его жизнью. Ах, что это я всё о прошлом. Не для воспоминаний я вас позвала. Не думайте, что Настенька просто так захотела навестить меня. Мадам Ленорман помогла мне, и вот вы здесь.
— Кстати, а где сама мадам?
— Разве я не говорила? Она была вынуждена срочно покинуть Москву, так как получила известие, которое потребовало её присутствия в Париже. Вроде бы, Поль, это каким-то образом касается и вас.
— В чём дело? Умоляю, объясните!
— Ничем не могу помочь, молодой человек. Я вручила вам записку. Там вы найдёте ответы на все вопросы.