Опять мы отвлеклись, а времени у нас не так уж и много. Прошу вас, присядьте. Нам предстоит важный разговор.
На этот раз падение картины не угрожало, и мы втроём разместились на диване, приготовившись выслушать Настину тётушку, которая подошла к секретеру и достала объёмную шкатулку.
— Прошу прощения, господа, что отнимаю у вас время, но обстоятельства сложились так, что я не могла больше ждать.
Настенька, как известно, ты моя единственная родственница и всё, чем я владею должно отойти к тебе, но не уверена, что этот особняк уцелеет после того, как я уеду отсюда, а уеду сразу же, как вы покинете пределы моей усадьбы. Я стара и, возможно, жить мне осталось не так уж и много. Я достаточно состоятельна, чтобы провести в достатке мои последние годы, но ты, Настенька, вышла замуж и скоро у вас появятся дети. Знаю, ваша семья не так уж и богата, а мне хотелось бы, чтобы ваши дети ни в чём не нуждались. Вероятнее всего, мы больше никогда не встретимся, и поэтому я приняла решение передать тебе, Анастасия, свои драгоценности в качестве свадебного подарка. Не возражай, а выслушай меня.
Эти перстни, диадемы, браслеты, подвески, броши и многое другое вызывали у многих аристократов зависть не только в России, но и в Европе.
Это одна их лучших коллекций. Вы и сами можете убедиться.
Мадам Головчина откинула крышку, и нашим взорам предстал блеск изумительных самоцветов.
Нашей семье принадлежали редкие по своей красоте драгоценные камни, но то, что я увидел, превзошло все мои ожидания.
— Настенька, это всё твоё и твоего мужа, а затем должно отойти вашим детям.
Это мой подарок. Не надо благодарить меня, просто возьмите и уходите как можно скорее. Ещё немного и вы не сможете выбраться из города, а если вы останетесь здесь, вам всем будет грозить опасность, исключая месье Поля. Я думаю, мадам Ленорман вам всё объяснила.
— Не совсем так. Мадам Ленорман оставила слишком много загадок.
— Она умеет это делать. Поль, прошу вас, не оставляйте мою Настеньку.
Умоляю вас. Для вас я также приготовила подарок. Вот, возьмите.
Мне протянули свёрток, который я хотел тут же развернуть.
— Нет и ещё раз нет. Только не сейчас. В любом случае, какое бы решение вы не приняли, это должно остаться у вас и только у вас. Обратно своего подарка я не приму. Узнаете, что в свёртке чуть позже. Прощайте, мои юные друзья.
Мне пора. Время не ждёт. Вас проводят.
С этими словами Настина тётушка покинула комнату, и больше мы её не видели.
— Господа, прошу поторопиться. У вас мало времени, чтобы успеть собраться.
Это был Степан, который приносил наливку в кабинет.