Может быть, её французские связи помогали ей и до сих пор, и поэтому её особняк оставался в полнейшей неприкосновенности. Мы отправились в путь. Как было трудно было пробираться через завалы, обходить стороной горящие дома, которые готовы были обрушиться в каждую минуту. Порой жар от огня становился совсем нестерпимым, и нам приходилось искать обходные пути. Наконец мы прибыли к месту, где проживала тётушка Анастасии.
На улице, где не осталось ни одного целого дома, в глубине парка возвышался великолепный особняк. Кованые решётки отделяли его от всего остального мира и, казалось, что время повернуло вспять: не было грабежей, не было великого пожара, Наполеон не отправился с походом на Россию, а я со своим другом оказались в гостях у хороших знакомых.
Настя открыла неприметную калитку, и мы вступили под тень великолепных деревьев, окаймлявших подъездную дорожку к особняку. Нас встретил слуга и сказал, что барыня уже ждёт. Вскоре мы поднимались по мраморным ступенькам крыльца. При входе нас встретила сама госпожа Головчина.
— Настенька, как я рада тебя видеть. Давненько ты ко мне не захаживала. Представь меня своим спутникам.
Настя, смутившись, подтолкнула Шарля вперёд и едва слышно произнесла.
— Знакомьтесь, тётушка, это мой муж Шарль де Вильмон, а то его друг маркиз Поль де Турмон.
— Что же, нечто подобное я и ожидала услышать. Проходите господа.
Двери распахнулись, и мы очутились в великолепном вестибюле, украшенном античными статуями.
— Пройдёмте в гостиную, вскоре подадут обед.
Вскоре мы приступили к трапезе. После обеда хозяйка дома предложила нам пройти в зелёную гостиную для обсуждения, как она сказала, вопроса наипервейшей важности.
— Садитесь, друзья мои.
Хозяйка указала на диван, над которым висел парадный портрет Наполеона. Не успели мы подойти к дивану, как портрет рухнул вниз. Шикарная рама разлетелась на кусочки. Правда, сам холст не пострадал.
Мадам Головчина позвала слуг и приказала отнести портрет в комнату Елены, сказав, что раз Елене комната больше не понадобится, то пусть в ней живёт император.
— Вы хотите узнать, кто такая Елена? В этом нет никакой тайны. Елена моя покойная тётушка, которая боготворила вашего императора и перед смертью предсказала, что портрет императора будет перенесён в её комнату, а когда это произойдёт, то судьба Бонапарта и его империи будет предрешена. Ах, что это я всё о прошлом. Не для воспоминаний я вас позвала.
Настенька, ты моя единственная родственница и всё, чем я владею должно отойти к тебе, но я не уверена, что этот особняк уцелеет после того, как я покину его, а уеду я сразу же, как вы покинете пределы моей усадьбы. Я стара и, возможно, жить мне осталось не так уж и много. Я достаточно богата, чтобы провести в достатке мои последние годы, но ты, Настенька, вышла замуж и вероятнее всего скоро у вас появятся дети, а мне хотелось бы, чтобы они ни в чём не нуждались. Вероятнее всего, мы больше никогда не встретимся, и поэтому я приняла решение передать тебе, Анастасия, свои драгоценности в качестве свадебного подарка. Эти перстни, диадемы, браслеты, подвески, броши вызывали у аристократов зависть не только в России, но и в Европе. Это одна их лучших коллекций. Вы и сами можете убедиться.