— Не хочешь рассказывать?
— Да нет, — пожал плечами Ник, — просто рассказывать особо нечего. Я видел её раза три, и, в общем-то, рад, что ты меня так удачно похитила.
Я фыркнула, а Ник сказал уже серьёзно.
— В новостях этого ещё не было, но вчера они появлялись опять, причём в двух местах одновременно.
Уточнять кто «они» не требовалось.
— Ты полетишь туда? — погрустнела я. — И с тобой нельзя, да?
— Полечу, — кивнул Ник. — К твоему экзамену точно вернусь.
— Это три недели, — сообщила зачем-то я и без того известный ему срок.
— Я готов взять тебя с собой, — предложил вдруг мой, теперь-то точно мой, имперец. И не успела я как следует удивиться, как он добавил. — Если уйдёшь из пилотов.
Я просто молча пнула его под столом, знает же, что не соглашусь.
— Скажи, — вдруг спросил Ник, вроде в шутку, но глаза серьёзные и где-то даже жёсткие, — мне стоит переговорить с твоим бывшим женихом, чтобы он держался от тебя подальше? — слово 'бывшим' он как-то неподражаемо выделил интонацией.
Ух ты, разведка-то не дремлет, оказывается. И какой тут правильный ответ?
— Ник, — сказала я. — Должна тебе признаться, что ты связался с мстительной, тщеславной и не очень-то благородной женщиной.
— Это звучит гораздо лучше, чем «пожалуйста, не трогай его!», — улыбнулся мне имперец. Себя я пока что ещё на подсознательном уровне идентифицировала с Конфедерацией, а не Империей.
— Он очень обидел меня, — сказала я чистую правду. — Тогда, десять, то есть, уже четырнадцать лет назад. У тебя, кстати, неправильная информация, — вставила немного зловредно. — Он действительно делал мне предложение, но согласие я не давала.
— Чем обидел? — вроде бы спокойно спросил Ник, но я как-то сразу почувствовала себя отомщённой, авансом. И защищённой.
Впрочем, рассказать всё же пришлось.
Астэр появился на занятиях ближе к вечеру, и на меня старался не смотреть, что меня вполне устраивало. Не давало мне покоя кое-что другое — я корила себя, что не рассказала Нику о Карине, вдруг он смог бы помочь нам увидеться? Или хотя бы выяснил как она там… Эгоистка я, что и говорить…
Ник мне позвонил вечером следующего дня. Слышно было плохо. Помехи, сильные задержки звука и даже несколько раз соединение разрывалось, так что я опять не сказала о своей девочке. Он звонил ещё пару раз, но буквально на минутку. Спрашивал как мои дела, говорил, что скучает, и снова пропадал на несколько дней. Я понимала, что он занят, что связь на далёкие расстояния оставляет желать лучшего, и не обижалась. По правде говоря, мне и самой было чем заняться — у нас началась, наконец-то, практика. Так что весь день я проводила на корабле, возвращалась домой невероятно усталая, но счастливая, и засыпала мгновенно, успев разве что мысленно поцеловать Ника. Однако в один из дней моё расписание нарушилось — ко мне пожаловал гость. И какой!