— Как-то плохо у вас там в Империи с манерами и воспитанием, — немного язвительно посетовала я, также почти шёпотом. — Я уж молчу о галантности, но спрашивать девушку о возрасте — это вообще никуда не годится!
— Двадцать шесть — это ещё не тот возраст, о котором уже нельзя спрашивать, — фыркнул имперец в ответ, совершенно не смутившись.
— А тебе? — спросила в свою очередь. — И мы можем уже вылезти?
— Вылезти — нет, они скоро вернутся, не будем лишний раз рисковать. А лет… А сколько дашь? — немного вызывающе прищурился он.
Я задумалась. По виду — от двадцати пяти, по поведению — иногда даже двенадцать будет много. По званию… от тридцати, наверное.
— Тридцать два? — предложила наугад.
— Пусть будет тридцать два, — согласился Ник.
Пусть будет?! Опять издевается и наводит тень на плетень?
— А твоей невесте? — совершенно того не желая, спросила я.
— Восемнадцать, — для разнообразия не стал скрытничать Ник. И вернул вопрос. — А твоему другу?
Я чуть было не спросила какому. Всё же ложь создаёт кучу неудобств: единожды солгавши, надо ещё долго помнить что именно наврал. И какими подробностями ещё разукрасил потом эту изначально небольшую, казалось бы, ложь. Признаться Нику, что я соврала и у меня никого нет, было абсолютно невозможно и немыслимо.
— Тридцать три, — сказала я уверенным тоном.
— А как зовут? — как бы невзначай спросил имперец.
— А тебе не кажется, — зашипела я на него, — что ты и так знаешь обо мне куда больше, чем я о тебе? Взять хотя бы полное имя! Или что я делала последние десять лет.
— Я мог бы использовать своё право на вопрос, — протянул Ник, наблюдая за моей реакцией. — Но пока не буду.
— А не кажется ли Вам, капитан, что своё право на вопрос, — очень вежливо и холодно сказала я ему, — Вы утратили, когда полезли мне в голову своей паршивой телепатией?
И для убедительности врезала ему локтём, куда-то в бок.
— Возможно, — покладисто отозвался он, даже не возразив насчёт паршивости. И повторил. — Возможно… Тссссс, Возвращаются.
Когда жрецы ушли, мы с девушкой обменялись обратно платьями — она выглядела всё такой же безучастной, венок я уже не стала надевать, отложила подальше. И меня опять оставили одну в этом одуряющем красном безумии — завтра утром меня должны отсюда забрать на торжественную церемонию выезда — путешествовала Избранница с пафосом.
— Не ложись спать, пока я не приду, — сказал Ник, уходя. — Это очень важно. Иначе она доберётся до тебя.
Я как-то сразу поняла кто… и поёжилась.