Ник ещё спал, и я поддалась вроде бы безобидному желанию — его порассматривать. И буквально через пару минут откуда-то появилось уже менее безобидное желание — поцеловать. Или хотя бы провести пальцами по щеке, по губам… Я даже проверила камушек, блокирующий телепатию — он был на месте. Хотя, когда я проверяла как работает этот камень, желание что-то сделать я тоже ощущала. И поняла, что оно не моё только когда желание стало достаточно сильным. Прислушалась опять к себе, пытаясь понять что да как. Неужели это действительно моё собственное желание? С другой стороны, не думаю, что Ник пойдёт на такую низость… Он вообще оказался каким-то… не таким. Или наоборот — таким. Таким, каким я хотела бы видеть отца своих будущих детей, — вдруг подумала я и испугалась.
— Ты — старая, — вдруг обратилась ко мне Малика, когда мы сделали привал. Ник с Каленом отправились за дровами для костра, а я мастерила некое подобие бутербродов из закупленных в деревне припасов. И столько презрения и недоумения было в её голосе, что мне сделалось весело — как будто бы она сама не собирается дожить до двадцати шести.
— Старая для чего? — миролюбиво спросила я. Хотя ответ знала заранее. Но не ссориться же мне с этим подростком из-за чужого жениха?
— Для него, — предсказуемо выдала девчонка.
Я пожала плечами — может, она и права, если вспомнить юный возраст его невесты.
— И некрасивая! — упрямо добавила девчонка, и я, окончательно развеселившись, поинтересовалась:
— А зачем ты мне это говоришь? Скажи ему. Открой глаза, так сказать.
Она насупилась и промолчала. Но, как выяснилось, не угомонилась.
— Рина, а сколько Вам лет? — поинтересовалась девчонка, преувеличенно наивно и доброжелательно улыбаясь, когда вернулась вторая часть нашего разросшегося отряда, и мы приступили к перекусу.
— Двадцать шесть, — ответила я, стараясь не смеяться.
— Двадцать… шесть?! — повторила бедная девочка с таким ужасом, что мне и правда стало её жалко. Но она тут же покосилась на Ника, теперь уже с победным выражением лица, словно я призналась, что замышляла прирезать имперца этой ночью. И добавила, не скрывая триумфа. — А мне — шестнадцать!
— Ничего, — сказала я ей. — Это пройдёт. Не расстраивайся.
— Я и не… — начала было Малика, но осеклась, и лишь наградила меня очередным недобрым взглядом.
Запив перекус закипевшим, наконец, чаем, точнее, его местным аналогом, мы отправились дальше.
— Двадцать шесть меня вполне устраивает, прекрасный возраст, — сообщил Кален, пристраиваясь идти рядом со мной.
Я фыркнула, а подростку досталось шишкой в лоб. Не сильно, но обидно.