— Ты волнуешься за друга? — почти правильно понял моё настроение имперец. — Обычно родственников и друзей не трогают, насколько я знаю. Ну, если после возвращения пообщаться не успели… Обычно, не успевают.
И я вдруг расплакалась. Ругалась мысленно на себя, кусала губы, стискивала кулаки, вгоняя ногти в ладони, но ничего не помогало — слёзы лились себе и лились, и, конечно же, Ник заметил. На секунду у меня мелькнула мысль — сейчас отправит к Малике за утешениями, как её ко мне, но нет, он только молча крепче обнял.
Хватило его минут на пять. Нет, он не отправил меня к Малике, и всё так же обнимал, но стал спрашивать что случилось. А я сама не знала почему плачу, просто было себя очень-очень жалко. Как и тех, незнакомых мне людей, которые… которых… по кусочкам.
— Ну хочешь, — сказал, наконец, Ник, всем голосом выражая неодобрение, — перевезём твоего друга в Империю?
Теперь мне стало смешно. Наш шанс вернуться настолько зыбкий, что говорить о том, что будет после того как вернёмся… действительно смешно. А если я продолжу упорствовать и назову какое-нибудь левое имя для «друга», то мне привезут бедного, ничего не подозревающего человека? Я почему-то представила его худеньким, лысоватым, в очках… и отцом шестерых детей…
— Рина, — почти угрожающе сказал имперец, когда я от всхлипываний перешла к хихиканью. — Я знаю всего два способа прекратить истерику, и то чисто теоретически, — пощёчина и поцелуй. — И мстительно добавил. — А целовать себя ты мне запретила!
— Пощёчина — тебе? — уточнила я, и он на удивление покладисто пожал плечами.
— Если поможет, то мне.
— А ты правда можешь это организовать? — спросила, имея в виду перевезти кого-нибудь в Империю.
— Могу, — мрачно вздохнул Ник, и в моём воображении снова возник образ несчастного отца шестерых детей, пополнившись новыми подробностями — он картавил и кричал: «Нет, я с ней не дгужу! Вегните меня обгатно в Конфедегацию!». Я даже вздрогнула, до чего яркая картинка вышла, и призналась:
— Нет у меня друга, я его выдумала.
— Зачем? — непонимающе моргнул Ник.
— Чтобы был, — раздражённо огрызнулась, ну не объяснять же ему, что это из-за его невесты? — Спокойной ночи.
Этим утром я проснулась первой. Красная женщина снова дежурила в моём сне, на этот раз она довольно-таки по-деловому подошла к переговорам и всю ночь спрашивала чего же я хочу. Стать крутейшим телепатом? Или наоборот — невосприимчивой к телепатии? Верховной жрицей? Или просто очень богатой женщиной? Я даже задумалась — а может, мне лучше остаться здесь? Фиг с ней, с цивилизацией, я уже почти привыкла. Зато жива останусь… быть может.