Страж невежливо поторопил, толкнув в спину. Проглотив колкое слово – не время, – послушно занесла ногу на первую ступеньку лестницы.
Так, а вот и изображение Бархуса в нише. Для недогадливых, кто еще не понял, в чьих теплых дружеских объятиях оказался.
Совет святых отцов заседал в затемненной комнате, в которой без труда поместился бы весь мой курс. Гигантомания и безвкусица неистребимы. Везде, абсолютно везде символика Бархуса.
Меня втолкнули в начертанный на полу круг. Дежурившие в комнате послушники с татуировками меча на бритых затылках с равнодушными лицами расставили по периметру свечи и подожгли их. Надеюсь, пытать не станут.
Всплыли в памяти страницы учебника, и резко захотелось на волю, даже если за окном палящее солнце и я мигом сгорю.
– Ведьма? – Двенадцать суровых «старцев», возрастом от тридцати и больше, дружно скривились.
Сидят полукругом, в рясах, с перстнями на пальцах и горячим желанием кого-нибудь сжечь.
– Слушайте, мне уже надоело! Заладили: ведьма, ведьма… Почему не единорог? И огонь на вашем месте я бы не зажигала: пожар может случиться. Перекрытия деревянные, ремонта сто лет не делали, вспыхнет как свечка.
Наглость возымела действие: вызвала недоумение на спесивых лицах.
– Прояви почтение, отступница!
Послушник дал по шее, а я ему – по лицу. Кандалами. На том и расстались.
– Вы некроманты, да? – захлопала глазами, пытаясь выдавить слезу. Вот почему, когда нужно, они сухие? – У меня кровь плохая, не подойдет.
Священники замерли с открытыми ртами. Наверняка заготовили красивую обвинительную речь, где далее по плану я каялась, била себя кулаками в грудь и признавалась в преступном сношении с магией. Не судьба. Сношалась я исключительно с мужем, только делиться подробностями личной жизни не собиралась.
Решив закрепить эффект, заунывным голосом зачитала список мнимых болезней, смакуя подробности. Разумеется, все заразные и портящие удовольствие от жертвоприношения. Потливые ноги, плохой запах изо рта, вши… Не забыла о потере девственности. Без нее все, некроманты сразу на помойку выбросят.
Священники прониклись. Послушники и вовсе отодвинулись подальше: вдруг еще бешенством страдаю? Напрасно они, слабоумие не передается воздушно-капельным путем.
Наконец разрыдалась. Бухнулась на колени и забилась в пароксизме. Увы, не страсти, а банального желания выжить. Я на самом деле боялась, но переигрывала изрядно. Сознательно: только дурочка выберется из логова змей живой.
– Мы не некроманты, женщина, – наконец сообщил председатель почтенного собрания.
Скривился так, будто лимонов объелся. Не идет священнику подобное выражение лица: прихожан отпугивает.