Замысел полностью удался. Осталась сущая мелочь — провести штурм и взять крепость.
— Несомненно, ваше величество, — «Первый рыцарь» склонился в поклоне.
Последовал повелительный жест. Один из горнистов, находящийся все время наготове неподалеку, шустро отбежал на сотню шагов от места обеда его величества, чтобы не мешать излишне громкими звуками трапезе. Раздался сильный протяжный сигнал.
— Как считаете, сколько мы потеряем людей по итогам штурма? — осведомился король, отодвигая тарелку с фруктами в сторону, лениво прикидывая, не пойти ли в шатер и не разложить ли на медвежьей шкуре податливую графиню, вместо того, чтобы продолжать наблюдать за приступом, если его результат уже известен заранее.
Военачальник задумался, глядя, как второй таран наконец подъезжает к тяжелым воротам. Вскоре издалека прилетели ритмичные бухающие звуки ударов железа о дерево. Осаждающие принялись методично разрушать преграду перед собой.
— Думаю человек пятьсот. Возможно чуть больше, — оценил потенциальную убыль в живой силе рыцарь. — У противника значительное преимущество — более выгодная позиция. Атакующие всегда теряют больше, чем защитники.
Король недовольно покачал головой. Много. Так глядишь и солдат не останется к концу года. А у них еще впереди много дел. Соседи того и гляди раззявят пасть на чужие владения. Чем давать укорот, наглым ублюдкам?
— Это всего, — поспешил уточнить командующий. — Раненные вскоре вернуться обратно в строй. Полагаю, общее число погибших не превысит двух-трех сотен человек.
Ну это уже кое-что. Не идеал конечно (лучше бы вообще обойтись без потерь), но в целом сойдет.
— По возвращении, обязательно проведите снова набор. Нам понадобятся воины в будущем. Чувствую, заварушка, затеянная Ландрией, еще не скоро закончиться, — в голосе монарха проскользнули грустные нотки.
С одной стороны, всеобщая война Баладийскому королевству пойдет на пользу. Находясь в стороне от основного театра военных действий, они смогут неплохо заработать на поставках продовольствия в разоренные страны и заодно принимая оттуда беженцев, готовых работать за медяки, а то и вовсе за простую кормежку. Все советники твердили об этом и причин не доверять их суждению не было.
С другой стороны, Риккардо приходилось постоянно отвлекаться от привычных развлечений. Принимать личное участие в сборе армии, сидеть на участившихся совещаниях государственного совета, постоянно находится на переднем плане, вдохновляя личным примером подданных и заниматься другой подобной ерундой. Занятость государственными делами значительно возросла и ему данное обстоятельство совершенно не нравилось.