Манящие образы были так увлекательны, что он не сразу заметил, что звуки битвы изменились. Вместо торжествующих криков из туннеля внезапно донеслись вопли ужаса.
— В чем дело? Что там происходит? — повелительно спросил король, нетерпеливо дергая поводья.
Сэр Оривал беспокойно нахмурился. Ему тоже не понравилось неожиданная смена какофонии проходящего сражения.
В туннель отправилась свежая порция солдат из очередного подкрепления. Но шум лишь усиливался, постепенно приближаясь к разбитым обломкам ворот. Пока наконец не выплеснулся наружу в виде бегущих солдат.
— Куда?! — заорал Риккардо. — Стоять, волчье племя! Ни шагу назад!
— Сомкнуть ряды! Копейщики! Ко мне! — вторил ему Первый рыцарь, пытаясь прекратить панику.
Глубокий бас командирского голоса разлетелся над головами. Воины, что оставались в резерве у начала дороги оперативно выдвинулись вперед, вынуждая отступающих пехотинцев притормозить. И что самое поразительное — среди них хватало воинов в блестящих доспехах. Рыцари, элита баладийского войска тоже в беспорядке бежали, то и дело с ужасом оглядываясь через плечо.
Лязг мечей, крики боли, стоны — звуки быстро нарастали. Чернота туннеля еще больше сгустилась. Казалось, что там поселилась сама первородная тьма. Она жадно пожирала проникающих в нее людей, выпуская обратно лишь малую часть счастливчиков, кому повезло остаться в живых и вырваться обратно в объятия белого света.
— Что это? Что там происходит Оривал?! — в бешенстве закричал король.
Впервые за всю жизнь, в голосе монарха проскользнули нотки неуверенности. Его армия, его гордость от чего-то бежала сломя голову, объятая страхом и не желающая больше сражаться.
— Я не знаю, ваше величество, — старый служака покачал головой.
Им удалось, они смогли организовать испуганных людей, выстроив их в несколько плотных рядов защиты. Сверкнули на солнце кончики поднятых копий, прошелестели вынимаемые из ножен мечи, поднялись щиты. Несколько сотен воинов выстроились плечом к плечу на скалистой дороге.
Попытки увести короля опять ни к чему не привели. Риккардо остался на месте, желая увидеть собственными глазами то, что так сильно испугало его храбрых солдат.
И вскоре ему это удалось.
Из непроглядной глотки туннеля вырвался клубок антрацитово-черного дыма. С бешенной скоростью пролетел вперед, догоняя последних из отступающих, ударил им в спины.
Еще одни крики боли. Брызги крови и падающие в беспорядке тела.
Дым на лету трансформировался, превращаясь в высокую человеческую фигуру, держащую в обеих руках по клинку.
Вдох — и еще одна пятерка удирающих трусов лишилась своих никчемных голов.