Последовала долгая и неприятная пауза.
— Боюсь сейчас никаких военных действий против проклятых мы не можем себе позволить, — скорбно сообщил Алмеро. — За ними будут только следить. И все.
Уго Ларс скрипнул зубами. И без дополнительных подсказок ясно, что кланы опасаются, что правда об их участии в деле уничтожения Вуалей вскроется именно сейчас. Если Тени не устроят резню в ближайшие недели, то версия событий претерпит значительные изменения. Окажется, что Разлом закрыли именно стихийники, а любые появление новых тварей спишут на ужасающую магию Пустошей. Главное потянуть время.
— Ну что же, полагаю на сегодня хватит разговоров, — мягко принялся закруглять беседу магистр. — У вас остается не так много времени перед отбытием.
— Отбытием? — переспросил Закари. — Куда?
— Как, я разве еще не сказал? — изобразил наигранное изумление Алмеро. — Завтра вы трое отправляетесь вместе с группой воинов к отряду разведчиков. Ваша помощь будет неоценима в деле выслеживания отродьий Бездны. Необходимо выяснить, куда именно они направились и зачем.
Молодые волшебники на секунду преисполнились гордости за оказанное доверие, пока до них не дошла подоплека задания. Последние недели пошатнули веру юных магов в непогрешимость Магического Совета.
Зато Уго ожидал услышать нечто подобное. Где, как не в далеких проклятых землях спрятать единственных свидетелей произошедшего в Анклаве Теней? Очень уж удачное место. И опасное. Никого не удивит гибель троих волшебников на севере континента. Из бывшей метрополии павшей империи вообще мало кто возвращался живым.
* * *
— Сколько вы уже наняли? — первым делом спросила Луиза, присаживаясь за стол и не утруждая себя приветствием.
— Пока тысячу двести. Восемьсот пехотинцев, сотня лучников и сотня всадников, — Большой Пит вполне спокойно отнеся к резкому переходу делу, без дополнительной пустой болтовни.
Командир наемников и сам предпочитал не тратить время, разглагольствуя в начале каждой беседы о погоде и всякой другой подобной глупости, прежде чем приступить к основной теме беседы.
Ему нравилось это качество в новой нанимательнице. Иные могли полчаса впустую сотрясать воздух перед тем как скажут, чего хотят и ради чего к нему обратились.
А тут все коротко, четко, лаконично, без шелухи. И что самое важное, за время их знакомства леди еще ни разу не изменила своей манере общение. Что несомненно говорило в пользу ее характера.
Хотя сам наемник вряд ли бы стал так фанатично относится к поставленному делу. Умеренность тоже необходима в определенных количествах. И уж тем более точно бы не согласился рисковать головой ради эфемерного долга перед поданными. Ради звонкой монеты? Пожалуйста. Ради чего еще? Ну уж нет. Ищите дураков в другом месте.