— Зовите меня Вен, — сказал он.
— Скиталец Венделл, — сказал я.
— Зовите меня Вен, — сказал Скиталец.
— Вен, — сказал я.
— Вам надо поправляться, — сказал он. — Во всех смыслах. Я хотел бы сопроводить вас в Альтернативное Нуждающееся Отделение. Хотя на самом деле оно вовсе ни в чем не нуждается. Это я должен сразу сказать. Вопросы есть?
— Есть, — сказал я. — Вы разве не должны быть мертвым?
— А вы?
— Нет, я имел в виду, так о вас говорят. Прошу учесть.
— Вам понравилось.
— Ага.
— Мифология. Страшилки для школьников. Помните мальчика, который высунул руку в окно автобуса?
— И ее отчекрыжило.
— Правда, что ли? — сказал Вен.
Он протянул руку, изогнув ее щупальцем кальмара.
— Вот она, — сказал он. — И движение, которое она производит, означает «пойдемте со мной».
Я следовал за ним по захезанным коридорам. По стенам — вышивки, вышивки, приоткрытые двери в пропитанные солнцем палаты.
— Вот мы и здесь, — сказал Вен. Он хлопнул ладонью по кнопке в стене. Сама кнопка была размером с ладонь. Стеклянные двери раздвинулись. — Между прочим, в нашем отделении обезболивающими мы не пользуемся.
— А чем вы пользуетесь?
— Для чего?
В этом крыле меня разместили в точно такой же палате, только без вышивки.
Вен сказал, чтобы я отдохнул. Начнем после обеда.
— Что начнем?
— Это вам решать, — сказал Вен.
— Что вы предлагаете?
— Ну, вы умираете. Возможно, мы, в первую очередь, займемся этим.
— Я не умираю, — сказал я.
— Au contraire, amigo,[26] — сказал Вен.
Он кинул книгу про ПОСИВ мне на кровать. Хромированные буквы на обложке этого издания имели несколько иной оттенок, а сверху красовалась рекламная аннотация: «Прочтите это, пока не вымер ваш вид!» — Доктор Лорен Любофкер».
— Проштудируйте на досуге, — сказал Вен.
Я лег и начал листать предисловие.
Совершенно неудивительно, что охота на ПОСИВ действительно началась лишь после того, как мы получили результаты самых обычных проверок самых обычных людей, сопровождавшиеся весьма специфическими вопросами… Вероятно, объект с большим трудом смог свыкнуться со своим состоянием… после бесчисленных тупиков и фальстартов погоня, наконец, началась!.. Может, я и не жонглер циркового масштаба, но мечтать мне удавалось… Как пресловутую лошадь присловий, вы можете отвести человека в лабораторию, но вы не сможете заставить его полностью осознать значение данных… Никто, разумеется, при современном развитии технологических мощностей, не может сказать, какова смерть в ощущении…
Я задремал, слыша голос Генриха.
— Фаланга, — вещал этот голос. — О, Христос милостивый, пойте, Фаланга!