В комнату ворвался Лем.
— Что такое? — выдохнул он.
— Лем, — сказала Фиона, — ты не видел мою балетку?
Стали появляться «пассивы». Люди с ПОСИВ — во всех новостях. Целая сыпь их выскочила в Уичите, Вилмингтоне, Бейкерсфилде, Дюбуке. Но то не был прогнозируемый кризис, чума уготованная. Никто не умирал. Все подавали в суд. Коллективный иск Неудачников.
«Мы преследуем шарлатанов, — заявил федеральный прокурор в вечерних новостях. — Эта болезнь — не что иное, как рекламный трюк. Покажите мне хоть одну смерть от ПОСИВ! Хотя бы одну! Настало время прикрыть эту лавочку и показать миру, кто эти пассивы на самом деле».
Меня пришел навестить Механик.
— Мы на тебя рассчитываем, — сказал он, — смотри не облажайся.
— Если вы просите меня не облажаться, — сказал я, — я непременно облажаюсь.
— Ну тогда зависни, черт бы тебя побрал.
— А что, если я не умираю? — спросил я.
— Мы это уже проходили, — сказал Механик. — Ты абсолютно умираешь. Но сейчас твоя очередь бить по мячу.
Тем вечером Мариса выкатила меня в столовую. На столе была отличная скатерть, отличное столовое серебро и отличные серебряные кольца для салфеток. Стояли бутылки с бургундским, розы в хрустальной вазе, кусок жареного с кровью мяса с петрушкой. Я окунул палец в соусник, облизал и чуть не упал в обморок. Даже бечевка на мясе была восхитительна.
— По какому поводу? — спросил я.
Уильям возился с видеокамерой на штативе в углу — наводил объектив то на жаркое с розами, то на меня.
— Я смотрела по телевизору передачу про умирающих, — сказала Мариса. — Все собираются за столом. Стильный способ попрощаться.
— Я не голоден, — сказал я.
— Сделай это ради Фионы, — сказала Мариса. — Пленка, в конце концов, может пригодиться.
— Ты ямс не приготовила?
— Сейчас же не День Благодарения.
— Знаешь, я просто подумал, в честь того дня, когда ты поцеловала Кадахи.
— Почему ты никак на это не забьешь?
— Потому что мне это не надо. Потому что все, похоже, забивается само по себе.
— Ты меня отогнал прочь, — сказала Мариса.
— Насколько я помню, это Уильям отогнал тебя прочь в своем долбаном кабриолете.
— Ты не мог бы повторить, Стив? — сказал Уильям. — Я хочу попробовать наезд этой камерой.
— Я вас всех ненавижу, — ответил я.
— Ух ты, — сказал Уильям, — я как будто рядом. Я знаю, что наезд тривиален, но когда ты его контролируешь сам, это чертовски увлекательно.
Мариса взяла меня за руку.
— Когда ты умрешь, тебе так уже не будет.
В комнату вошла Фиона, одетая в нечто прозрачное, почти вампирское. На шее у нее была удавка с приклеенным жемчугом. Она подвела Лема к стулу, поддерживая его под локоток.