«А что же с Чан Нонгом? — забеспокоилась Тхюи Тьен. — Почему они ничего не сообщили о своих потерях? — ей сразу стало жарко, сердце забилось словно колокол. — Что же случилось? — тревожно подумала она. — Почему вдруг пришло такое беспокойство за него? Неужели с ним что-нибудь произошло?» Тхюи Тьен посмотрела через дверь в комнату, где, закутавшись в одеяло и свернувшись калачиком, спала Чынг Га.
Девушка старалась убедить себя, что Чан Нонг, наверное, вместе со всеми сейчас находится в безопасном месте и отдыхает после тяжелого боя, но ничего не получалось. Наконец, не в силах больше мучиться, Тхюи Тьен включила радиостанцию, вызвала «Венеру» и тут же услышала ответ. Известный только радистам условный сигнал полетел в эфир. Тхюи Тьен знала, что это категорически запрещено всеми правилами, но не удержалась и запросила у «Венеры» сведения о командире отряда.
«Венера» неожиданно замолчала, словно раздумывая, что ответить на этот вопрос. Несколько минут показались девушке вечностью. Наконец, в наушниках прозвучал короткий ответ: «Командир погиб».
2
В те же часы, когда бойцы «Венеры» вели тяжелый бой в логове противника, в штабе фронта продолжалась напряженная работа. Непрерывные телефонные звонки звучали во всех комнатах, дверь кабинета начальника оперативного управления не успевала закрываться за входящими и выходящими офицерами. В штаб прибывали вызванные для доклада или за получением боевого приказа офицеры родов и служб войск. Начальник штаба фронта в который раз уточнял с офицерами соединений и частей, привлекаемых к операции, вопросы взаимодействия в предстоящей операции. Долгие дни подготовки были позади, до времени «Ч» остались считанные часы. Обстановка в штабе была очень напряженной, и в то же время чувствовались подъем и воодушевление.
В ярко освещенной комнате собрались четверо: командующий фронтом, начальник штаба, начальник оперативного управления штаба фронта и политкомиссар.
— Я поддерживаю ваше предложение направить заместителя командира дивизии в полк «Тханьтяу», — говорил политкомиссар кому-то по телефону. — Надо помочь командиру полка в выполнении поставленной задачи. Прошу вас, до начала боя еще раз пройдите по всем подразделениям, поговорите с бойцами, поднимите их боевой дух, узнайте настроение. Самое главное — это четкое взаимодействие с танкистами… Учтите, даже если у танкистов возникнут какие-то затруднения, не останавливайтесь, решительно идите вперед, не забывайте, что на второй день мы должны занять указанные вам объекты. Всего хорошего, желаю успеха. Да, прошу вас передать мои пожелания победы всему личному составу дивизии!