— Товарищ комиссар! По докладу командира, все бойцы отряда — в строю!
Политкомиссар помолчал немного и, тепло улыбнувшись, сказал:
— Да, наши бойцы — герои. Приходится голодать, спать под открытым небом, преодолевать трудности, но, как только дело доходит до боевых действий, никто не хочет отставать от других, отсиживаться за чей-то спиной. Разве можно сомневаться в том, что бойцы «Венеры» выполнят поставленную задачу? — И, снова помолчав, добавил: — Я думаю прямо сейчас направить им радиограмму. Надо поддержать и поблагодарить бойцов.
— Товарищ политкомиссар, — заметил начальник оперативного управления, взглянув на часы, — сейчас уже поздно. У них с собой только маломощный передатчик.
Командующий тоже посмотрел на часы.
— Уже одиннадцать! — удивился он. — До времени «Ч» всего два часа. Было бы хорошо если бы в эти два часа противник не предпринял ничего неожиданного.
— У меня есть предложение, — вступил в разговор начальник штаба. — Вы, товарищи, — обратился он к командующему и политкомиссару, — легли бы отдохнуть. Я беру все на себя. Ведь вы работаете без перерыва больше пятнадцати часов, а день завтра будет напряженный.
С начальником штаба неожиданно быстро согласился политкомиссар.
— Прекрасное предложение! — весело сказал он в ответ. — Я иду спать, но в полночь обязательно встану, чтобы быть вместе с бойцами.
Нгуен Хоанг тоже не возражал. Он встал из-за стола и ушел в свою комнату. Адъютант, уже в который раз разогревавший обед, увидев командующего, быстро налил в чашку суп и поставил на стол:
— Товарищ командующий! Вы уже несколько ночей не спали, совсем ничего не ели, так недолго и заболеть!
Командующий только засмеялся:
— Вот кончится война, тогда и будем болеть. А сейчас надо воевать!
Он быстро справился с едой и почувствовал, как по всему телу разливается приятная истома. Видя, что адъютант задался целью во что бы то ни стало уложить его отдыхать, он сам направился к кровати, улегся, укрылся одеялом и закрыл глаза. Но разве можно было уснуть, когда до начала операции осталось всего несколько часов?! Командующий вспомнил бойцов «Венеры», молодых, сильных, уверенных в своей победе. Именно на их долю выпала почетная, но очень тяжелая задача, успешное выполнение которой может предопределить исход всей операции.
Незаметно пришел сон. Проснулся Нгуен Хоанг от громких голосов, смеха и аплодисментов в комнате начальника оперативного управления. Взглянул на часы — ноль часов пятьдесят минут. Командующий сбросил одеяло и поднялся с кровати. В комнату буквально влетел начальник оперативного управления и начал доклад: