– И ты воспользовалась своим шансом?
– Может, это прозвучит несколько смешно, но да, воспользовалась, – теперь Ксюша улыбнулась искренне и свободно. – Но это мне дорого стоило. Отец не простил брата. А потом еще и я настояла, что доучусь до одиннадцатого класса. Поверь, это были два самых трудных года в моей жизни. Отец прекратил со мной разговаривать, когда я ослушалась его. Я просто стала пустым местом. Он и до этого не был особенно ласков к нам, детям. А теперь я стала позором семьи. Счастье, что я связалась с братом, и он приехал забрать меня оттуда.
– А мать? – сочувственно спросил Стас. – Твоя мама? Как она воспринимала это?
– Мама просто меня не поняла, – Ксюша поморщилась, это была самая больная тема. – Она считает, что сама поступила правильно. Она росла и жила, чтобы выйти замуж и стать женой. Вот и вся карьера. И мама просто не понимала, зачем мне университет, что за профессия такая – журналист, почему я не хочу жить как все. Как мои сестры, как она. Да и ослушаться отца… Это было для нее неприемлемо. Так что, Стас, – она выбросила пустую посуду в урну и встала, – если что-то случится, у меня есть вы. И Арсений. Его телефон найти легко в любой из моих записных книжек. Хотя бы и в смартфоне.
– Давай разрешим себе быть оптимистами. – Стас тоже поднялся с лавочки. – У нас все будет хорошо. И наша история с призраком тоже закончится. Обязательно счастливым концом.
Они улыбнулись друг другу и направились в гостиницу. Надо было выспаться. Ночью им предстоял обратный путь с двумя пассажирами.
И опять был вечер. И тот же роковой поворот дороги. На этот раз на месте гибели четверых молодых людей собралось много народу. Здесь были Света и Ольга, Сергей, Софья, был и Олег. Вся команда прибыла вместе с родными Надежды.
Стас скромно стоял рядом с друзьями в нескольких шагах от заветного места. А вот хрупкая пожилая женщина, с прямой спиной, странной светлой, но грустной улыбкой на губах, опираясь на руку нервничающего внука, решительно шагнула вперед, будто ее невидящие глаза в этот раз четко увидели тот самый пятачок земли, где Мария Константиновна надеялась встретить внучку.
Ксюша отметила, что все собравшиеся здесь сегодня люди пребывают в каком-то приподнятом настроении. Они все ждали чуда. Даже Полина и Митька верили, что в этот раз Надежда наконец-то обретет покой. А вот она сама и стоящий рядом Стас нервничали.
В этот вечер дожидаться печального часа гибели злополучной смерти четырех молодых людей не пришлось. Призрак появился сразу. То ли так показалось Ксюше, то ли на самом деле из-за большого количества людей на месте смерти атмосфера была не столь гнетущей. Но прежние ощущения холода и неясной тоски все равно оставались. Полупрозрачная фигура материализовалась почти мгновенно. Она зависла на своем привычном скорбном месте, обдав всех печалью. Уже знакомый взрыв эмоций. Тоска, боль и нестерпимое невысказанное желание… жизни? Тепла? И вдруг резко воцарившуюся тишину разорвал робкий вопрос: