Совсем не так – степенно и размеренно – двигались Белявский и Диметил. Выражаясь геологическим языком, они выполняли рекогносцировочный маршрут, а попросту – делали первый обход участка работ, во время которого надо было наметить последующие маршруты и хотя бы приблизительно определить места, где будут заложены канавы и шурфы. Конечно, и их подталкивало желание поскорее увидеть все собственными глазами, особенно золотоносные жилы, но не к лицу было выказывать нетерпение двум старым полевым волкам. Да и знали они, что из первого маршрута в горы, пробного марш-броска по каменным развалам, в любом случае вернешься с гудящими ногами, а переусердствуешь – так и пару дней потом хромать будешь. Втягиваться в такую работу надо постепенно.
Для студентов и рабочих этот день, по сути, оказался выходным. Каждый занимался своими делами: Карпыч неспешно выполнял обязанности дежурного; Тамерлан заряжал патроны, готовясь вечером пойти на озеро поохотиться на уток; Верка устроила стирку, спустившись ниже по ручью; Валерка лежал под пологом и читал инструкции по поиску золота.
Несмотря на более дальнюю дорогу, первыми вернулись геологи. Не успели они присесть у костра, как к ним тут же все подтянулись.
– Ну, что там, Ильич? Есть золотишко? – не выдержал первым Полковник.
Белявский довольно улыбнулся:
– Да как будто кое-что есть. С пяток приличных жилок просматривается. Конечно, кое-где канавками прощупать надо. Это уж ваша с Петровичем забота… Но есть, есть золотишко. – Он повернулся к Диметилу: – Ну, не будем народ томить, покажи.
Диметил развязал рюкзак, вытащил несколько кусков белого кварца со свежими сколами и протянул их студентам и Карпычу с Тамерланом. На раковистой поверхности образцов блестели мелкие желтые крапинки и зернышки.
– Это что, настоящее золото?! – восторженно распахнула глаза Верка.
– Оно самое, – подтвердил Полковник. – Чистейший минерал!
– В данном случае действительно чистейший, – устало улыбнулся Белявский. – Весь вопрос в том, сколько его здесь? Вот на этот-то вопрос мы и должны ответить. А сегодняшние камушки… – он подбросил на ладони образец, – заслуга наших далеких предшественников. Это они нашли золото, а мы пока лишь подтвердили факт его наличия в указанных точках.
– Но все равно здорово! Можно я другой образец посмотрю? – продолжала восторгаться Верка.
Валерка в душе тоже испытывал подобное чувство, но старался не подавать вида. И все-таки глаза выдавали его: не всякому удается подержать в руках такие образчики! На его родном Алдане почти все золото в рудах очень тонкое, невидимое. А тут такие жуки! Один Тамерлан глядел на поблескивающие куски кварца как на что-то обычное: то ли насмотрелся на золото за свою долгую полевую жизнь, то ли не хотел уподобляться студентам.