Зверь повернулся и угрожающе зарычал. Транскрил, а точнее, сущность МХ-21 ответила ему тем же. Соперники начали сходиться, медведица же неторопливо отошла в сторонку, освобождая поляну для поединка и демонстрируя полную нейтральность на случай любого исхода.
Когда расстояние между ними сократилось до одного хорошего броска, Зверь вдруг вымахнул на дыбы во весь свой немалый рост, вскинул вверх лапы и, загребая ими и потрясая непрерывным ревом воздух, пошел на задних лапах. Он знал, что белогрудый поступит точно так же и через миг они сойдутся, навалятся друг на друга, начнут рвать когтями и зубами. И тот, кто, не выдержав боли и натиска, опрокинется на спину, будет вынужден позорно бежать с поляны.
Все получилось почти так, как он ожидал. Противник тоже встал на дыбы и поднял лапы, оказавшись при этом ничуть не ниже Зверя. Но когда они почти коснулись друг друга когтями, белогрудый вдруг, в нарушение всех правил, резко нырнул вниз и изо всех сил ударил Зверя оскаленной мордой под нижнее ребро, вдобавок пластанув по животу клыками. Нестерпимая боль пронзила всего Зверя, на мгновение парализовав его, и он опрокинулся на спину, даже не уронив вскинутых кверху лап.
Еще до конца не очнувшись, но уже осознав, что с ним произошло, Зверь тяжело перевернулся на живот и унизительно пополз в кусты. Стоявшая недалеко медведица торопливо обошла Зверя стороной и направилась к белогрудому. Морда ее, устремленная к победителю, выражала такое же расположение, с каким она совсем недавно смотрела на Зверя.
Видя приближающуюся к нему самку, Транскрил опять затоптался на месте. Осколок гуманоидного сознания, понимая, что сейчас должно произойти, принялся изо всех сил сопротивляться.
Наутро после дня полевика лагерь покинули только трое. Первым, торопливо съев предложенную дежурным Карпычем порцию рисовой каши и наскоро запив ее чаем, направился к склону ближней горы Зденек. Он знал, что в этот ранний час роса еще покрывает мхи, цветы и ветки, а потому его легкокрылые красавицы пока не расположены к полетам. Но Зденек надеялся, что, когда он поднимется к вершинам, солнце уже высушит склоны и каменистые осыпи с редкими былинами. Именно последние интересовали Зденека больше всего. Если верить отчету новосибирских энтомологов, то как раз на такой вот невзрачной осыпи в этом районе Якутии ими был замечен, но, к сожалению, не пойман парусник арктический – Аполлон Арктикус, бабочка редчайшего вида, три штуки которого были обнаружены и описаны пять лет назад в Скандинавии. Только три штуки на весь мир! И вот теперь у него есть пусть небольшой, но шанс добавить к ним четвертый экземпляр, а может, и пятый, шестой… Одна мысль о возможности подобной удачи, нет, не удачи, а невероятного счастья, невольно заставляла его ускорять шаг.