— Пьешь такое? — спросил он Филатова.
— Петрович, я тебе еще год назад говорил, что в Афгане мы пили горячий спирт из алюминиевых котелков. Так что…
— Вот, елки-палки, сто лет самогона не пил! — восхитился атаман.
Пак, как всегда, промолчал, Зина хмыкнула, а Филатов вытащил затычку из старой газеты и, словно химик к реактиву, принюхался к содержимому сосуда.
— Хорош, — вынес он свой вердикт. — Сколько раз перегонял?
— Два, — с гордостью ответил Петрович, выставляя на стол стаканы и закуску. — А ты хоть бы познакомил с людьми, что ли, а то сидишь, самогонку нюхаешь…
— Ох, прости, голова уже не варит, после такой ночки-то. Это Зина, журналистка. Ту девушку, которую спать отправили, Катей зовут. Это Максим, казачий атаман теперь и подполковник десанта в прошлом. А это Пак, великий мастер рукопашного боя. Он сегодня это продемонстрировал.
Гости с ироническим достоинством кланялись по мере представления. Пак был бесстрастен, атаман весел, а Зине казалось, что они попали в избушку какого-то лесовика, несмотря на то что оные персонажи в сказках малорослы, а огромный бородатый Петрович задевал головой древнюю люстру, свисавшую с потолка.
— К столу, гости дорогие, — пробасил хозяин, с повадкой истинного джентльмена отодвигая стул для Зины. — Наливай, Юрок.
Пьянка в пятом часу утра выглядела какой-то фантасмагорией, и все, кроме Пака, рассмеялись, поняв, что со стороны выглядели бы, наверное, персонажами фильма Феллини, если бы тому взбрело в голову снимать ленту о русской действительности начала третьего тысячелетия. Смех снял напряжение, а первый стакан самогона позволил расслабиться. Филатов крайне удивился, увидев, что и Пак выпил налитый ему стакан. В ответ на изумленный взгляд десантника он заметил:
— Я употребляю только натуральные продукты…
И вот тут-то все действительно скорчились от смеха.
Атаман подцепил вилкой соленый груздь и с удовольствием съел, заявив, что грибы всегда были его слабостью. Филатов начал излагать Петровичу события последних недель, начиная с того момента, когда он не успел выхватить из-под колес грузовика Данилку. Максим, Зина и Пак не знали всех подробностей и тоже внимательно слушали, а Филатов, рассказывая, последовательно перебирал в памяти факты, выстраивая их в цепочку. В этой цепочке не хватало главного звена — кто же все-таки охотится на авторитетов столицы и, следовательно, с кого спросить за третье похищение Кости Васнецова.
Когда рассказ дошел до момента разборки в Гуссейновом схроне, Фил слегка замялся и сказал:
— Я не смог, как договаривались, встретиться с Паком. Он поехал один. Пак, расскажи, пожалуйста, что там было.