— Вера Михална?! Но зачем?! — закрыть рот я попросту забыл.
— Именно она. А вот зачем — это ты у нее лучше спроси. Я же действовала исключительно в своих интересах. И занять твое место в мои планы вовсе не входило. Впрочем, поначалу и впрямь хотелось, чтобы мне предложили его. И то лишь затем, чтобы месяц хотя бы побыть с тобой рядом… А когда не получилось, мне просто-напросто невыносимо было потерять тебя навсегда. Ведь ты бы уехал — и все… Я бы, скорее всего, и не увидела тебя больше. Поэтому и бросилась сегодня — по дурости тоже, конечно, — к твоей жене… Хотела намекнуть ей, заронить сомнения насчет твоей верности, чтобы она передумала отпускать тебя в Н-ск!.. Я понимаю, что сделала глупость, что поступила скверно, гадко, но… Это единственное, что я смогла придумать, чтобы… удержать тебя… Пусть не со мной, но хотя бы рядом… Прости! И прощай!.. — Маша вдруг резко выпрямилась, распахнула дверь и выскочила из машины.
— Погоди! Куда же ты?! — рванулся я было следом, но нескончаемый поток мчавшихся слева автомобилей никак не давал мне раскрыть дверь. В конце концов Машин силуэт затерялся среди фигурок людей в морозной декабрьской дымке, и мне не оставалось ничего иного, как завести двигатель и, выждав «окно» в веренице спешащих машин, развернуться и направиться к дому. При этом чувствовал я себя не просто дураком и тупицей, а беспросветным идиотом, не понимающим, как оказалось, ничего в этой жизни.
Когда я вернулся домой, меня ожидали тишина и темнота. Первой мыслью было то, что Наташа, поверив все-таки в мою измену, забрала детей и ушла к маме. Разумеется, это оказалось полнейшей глупостью. Просто, глянув на часы, я понял, что все давно спят, — было уже за полночь. Правда, неприятно кольнуло, что Наташа не дождалась меня. Ведь я обещал ей серьезный и откровенный разговор. Неужели ей не интересно? Да и мне хотелось поскорее разделаться с этим… Хотя, если подумать, все оказалось как раз мне на руку. Всю необходимую «подготовку» к неприятной беседе провела Маша, да и я, с ее подачи, кое-что успел «прояснить». Так что сейчас и мне было бы легче продолжить, и Наташа была бы не столь огорошена… А теперь вот — придется все начинать сызнова. Завтра. И какой при этом будет у жены настрой — поди угадай!
Я умылся, почистил зубы и по недавней привычке побрился на ночь. Затем осторожно прошел в спальню, разделся и, почти не дыша, забрался под одеяло. И буквально ошалел, когда меня обвили руки супруги, а сама Наташа прижалась ко мне горячим телом.
— Матвей, Матвей! — часто-часто задышала она. — Не бросай меня! Пожалуйста, не бросай! Ну, прости меня за все — за все прости, только не бросай!..