Девятого я заметила не сразу, он стоял у темной стены, неведомым образом сливаясь с ней. Даже его маска оказалась черной, лишь виднеющиеся в прорезях яркие холодные голубые глаза выделялись на ее фоне.
— Тесса, — голос леди Макбет вывел из оцепенения. — Покружитесь.
— Зачем? — меня просто поражало происходящее. К нам присматривались и оценивали. Только так можно было оправдать присутствие всех этих мужчин.
— Так положено, — терпеливо проговорила леди, сверля меня строгим взглядом.
— Хорошо, — едва не скрипя зубами, откликнулась я, и быстро крутнулась на каблучке, исключая возможность внимательно себя рассмотреть. Но не учла одного — связанных рук, из-за которых потеряла равновесие и обидно рухнула на пол, длинная юбка чуть задралась, являя свету мои щиколотки и не только.
Поначалу тишина, а потом раздался смешок от одной из масок. Сохраняя лицо, будто ничего не произошло, вернула ткань платья на место.
Смешок стих, когда надо мной нависла тень.
Потом же меня подняли легко, словно пушинку. Оказавшись на ногах, слегка зашаталась, а тот самый, в маске, что недавно стоял у стены, уходил прочь. Мне безумно захотелось увидеть его лицо. Но вопрос «зачем», заданный самой себе, поставил в тупик.
— Спасибо, — поблагодарила вдогонку, понимая, что, если бы не этот мужчина, поднималась не иначе как на карачках. Длинная юбка и связанные руки в совокупности никому не придают изящества.
Леди Макбет покашляла, и лишь когда мужчина ушел, напоследок положив на стол золотую монету, заговорила:
— Можете идти, Тесса, — поджав губы, произнесла она, одновременно с ее словами в темной стене открылся проход, из которого полился яркий солнечный свет. — Вы отправляетесь в золотое поместье, — сухо добавила мадам.
Я с радостью выскочила из полутемного помещения, скрывшись с глаз восседавших за столом. У меня имелись сотни вопросов, которые нуждались в ответах, но я прекрасно понимала, что на данный момент время для них неподходящее.
Каменная дорожка вела к дороге, по бокам от которой росли кустарники с крупными алыми ягодами, возле них летали призрачные силуэты фей. Лишь драконы ясно видели этот волшебный народец. В ряд стояли три кареты, ни в какое сравнение не шедшие с теми, на которых мы приехали. Самая большая была бронзового, слегка ржавого оттенка, средняя отливала серебром, а вот наименьшая сияла золотом с отдельными элементами хрусталя.
— Мисс, пройдемте, — обратилась ко мне девушка в розовом чепчике. — Я помощница леди Макбет, как только распределение закончится, мы отправимся в поместье, — пробормотала она, сильно нервничая и косясь на мои связанные руки.