- Мост хорош, но придётся смазывать металлические части подъёмника, - пробормотал Стеин, разглядывая замковые ворота, приближающиеся с каждым шагом. - Неплохо - двойная защита: сначала деревянный частокол, а потом каменные стены. Ты нашёл начало заклинания, Хакон? Мне кажется… - Его широко расставленные серые глаза вдруг округлились, и он встал на месте, а потом попятился, машинально поднимая клинок.
- Не показывай страха, - тихо предупредил Хакон, не отрывая взгляда от происходящего в начале моста, от замковых ворот. - Это чёрная иллюзия. Мы с такой ещё не сталкивались, но, как любая иллюзия, она питается чувствами. Например, твоим страхом. Чем больше страх, тем больше для неё возможности материализоваться. Стеин, ты слышишь меня?
- Слышу, - выдохнул младший, продолжая, как и его старший товарищ, пятиться от существа, ползущего ему навстречу из внезапно распахнувшихся ворот замка.
Существо, дёргаясь, на упоре только одних локтей, поскольку состояло из головы и тулова, ползло к ним навстречу целеустремлённо, хоть и медленно. От головы до пояса оно имело человеческие очертания, а дальше… Язык не поворачивался сказать - ниже, разве что по инерции… Из обрубка по пояс следом за ползуном тянулись дымящиеся на холодном воздухе плети кишок…
Хакон услышал, как закашлялся от омерзения Стеин, когда из ворот поползли такие же страхолюды, от которых ко всему прочему резко пахнуло давней гнилью. Когда между первым существом и магами осталось совсем небольшое расстояние, Хакон остановился, пропустил мимо себя Стеина. Тот всё ещё пятился мелкими шажками - и тоже остановился, лишь увидев, что старший товарищ стоит на месте. Хакон сел посреди моста по-восточному, скрестив ноги, положил рядом с собой меч: это оружие - против живых. Не пригодится. И опустил руки на колени, склонил голову.
Страхолюды ползли по-прежнему к двоим, осмелившимся посягнуть на занятое ими место, и ветер доносил до магов всё усиливающийся смрад, от которого Стеина уже тошнило по-настоящему, а заодно уже слышались похрюкивание и тонкий вой, в котором изнывали голод и жадность. Но Хакон знал, что Стеин не уйдёт - он прикрывает спину старшего мага. Поэтому сидел спокойно.
Бросая короткие взгляды на крепостные стены замка, Хакон всё отчётливей “видел” вторую оболочку заклинания, сплетённую диким колдуном, - седую паутину, не только крепостные стены облепившую, но заполонившую и внутренние помещения замка. С нею придётся провозиться больше, чем с иллюзорными тварями.
Но он отвлёкся, а время поджимало. Хакон вздохнул, отстраняясь от всего, что мешало ему, и сосредоточился на проговариваемом заклинании. Выдохнув последнее слово, он поднял голову.