- Мне кажется, - сказал я, - он не будет досаждать вам так сильно, если вы укоротите свои собственные волосы. Тогда давление уменьшится.
- Укоротить мои волосы? Боже великий, это так делается?
- Боюсь, что да. Ради красоты мы должны идти на жертвы, знаете ли.
Он сердито отшвырнул парик ногой.
- Ну так лучше я буду безобразен, - сказал он. - Потому что в этой штуке я на люди не покажусь. Если при виде него у Кросса начался родимчик, вообразите, что со мной сделают здешние студенты. Мне повезет, если я останусь жив.
- Но в других местах парики - верх моды, - заметил я. - Их носят даже голландцы. Мне кажется, вся суть в своевременности. Через несколько месяцев или, скажем, через год они осыплют вас насмешками и камнями, если на вас не будет парика.
- Ха! Вздор, - сказал он, однако поднял парик и положил его на прилавок, где он был в большей безопасности.
- Полагаю, джентльмен пришел сюда не обсуждать моду, - сказал Кросс. Быть может, он желает что-нибудь купить? Такое случается.
Я поклонился.
- Нет. Я пришел заплатить. Если не ошибаюсь, вы недавно отпустили кое-что в кредит одной девушке.
- А, юная Бланди. Так, значит, она сослалась на вас?
Я кивнул:
- Она как будто слишком свободно потратила мои деньги. И я пришел уплатить ее... или вернее сказать, мой долг.
Кросс крякнул.
- Платы вы не получите. Во всяком случае, деньгами.
- Видимо, так. Но теперь уже ничего не изменить. Кроме того, я вправил сломанную ногу ее матери, и было интересно проверить, удастся ли мне это. В Лейдене я изучал процедуру, но ни разу не испробовал ее на живом пациенте.
- В Лейдене? - с внезапным интересом спросил более молодой. - Вы знакомы с Сильвием?
- А как же! - сказал я. - Я изучал у него анатомию, и у меня есть от него рекомендательное письмо к джентльмену, который зовется мистер Бойль.
- Что же вы сразу не сказали? - спросил он, подошел к задней двери и открыл ее. Я увидел в конце коридора лестницу, ведущую наверх. - Бойль! закричал он. - Вы дома?
- Ни к чему кричать, - сказал Кросс. - Я вам отвечу. Его нет. Ушел в кофейню.
- А! Не важно, мы можем пойти к нему туда. Да, кстати, как ваше имя?
Я представился. Он поклонился в ответ и сказал:
- Ричард Лоуэр, к вашим услугам. Врач. Почти.
Мы снова поклонились друг другу, а потом он хлопнул меня по плечу.
- Так идем! Бойль будет вам рад. Последнее время мы тут от всего отрезаны.
По дороге к кофейне, до которой было совсем недалеко, он объяснил мне, что закваска интеллектуальной жизни в городе из-за возвращения короля уже не бурлит, как раньше. Но я слышал, что его величество большой любитель наук.