- Нет уж, я не стану тебя трогать, - сказал он, не столько надеясь убедить паучиху в мирных своих намерениях, сколько желая разбить тишину.
Голос утонул в толстых стенах.
А у подземного озерца, разлившегося на месте древних купален, ощущение стало явным.
Ричард обернулся.
Пусто.
Сюда выходило с полдюжины дорог да и само место... круглый зал с утопленным полом, в котором некогда сделаны были ямины купален, но ныне и они, и роскошные мозаики, и лежаки мраморные, скрывались под черной гладью воды. Из нее белыми столпами поднимались остатки колонн. И купол потолка, испещренный трещинами и позолоченными звездами, отражался в воде, словно в зеркале.
С потолка этого свисали нити слюны подземных мух, облепленные гроздьями светящихся яиц. Пожалуй, это было почти красиво.
Куда теперь?
Третий ход, отмеченный остатками фресок? Кто-то на кого-то лил воду: уцелели лишь смуглые руки, державшие амфору с узким горлом, и тонкая струя воды... второй? Он короче, но идет через старую штольню, которая и в прошлый раз казалась не слишком-то надежной. И как знать, во что превратилась за последние пару лет.
Тогда пятый?
Он длиннее, но при всем том спокойней, ни тебе провалов, в которых могло угнездиться что-нибудь этакое, из особого списка, ни потайных ответвлений, ни прочих неприятностей... вот только начинался пятый по ту сторону озера. А оно вновь поднялось, всего на ладонь, однако и этого хватило, чтобы затопить и ту узкую кромку, по которой можно было бы перебраться...
И дорожку он помнил.
Вроде бы...
И не глубоко... Ричард сунул палку... воды на палец, иная лужа поглубже станет, но... все равно, что-то да подсказывало: не стоит соваться...
- Альер, ты тут?
- А куда я денусь? - меланхолично заметил дух, не соизволив, однако, явиться. - Если ты позволил себе быть настолько эгоистичным, что проигнорировал детские мои страхи...
- Какие детские страхи?
- Одиночества, - дух всхлипнул. - Тоски... думаешь, мне будет приятно провести следующую сотню лет в этих подземельях? Пока какой-нибудь идиот не наткнется на бренные твои останки, а вероятность этого ничтожна...
Вода была черна.
Гладка.
И с виду безопасна... с виду...
...водной нечисти не так много. Вода вообще обладает на редкость пакостным свойством растворять силу... лоскотухи не выносят подземелий. Раххвашам нужна проточная вода... что еще? Бисвары? О них давно никто ничего не слышал, но сомнительно, чтобы в местных купальнях хватило места этой твари, способной корабль пополам перекусить...
Но все-таки...
- Как далеко ты можешь отойти?
- Здесь? Шагов на тысячу... чуть больше...