Пустота подземных коридоров... вода вздрагивает... озеро похоже на зеркало, огромное черное зеркало, из которого выступают белые клыки колонн...
...и раньше здесь было красиво.
- Ты пришел?
Она выступила из-за колонны, хрупкая девушка в белом хитоне...
- Я так ждала... - произнесла она на мертвом языке, и Ричард удивился, что понимает его. Нет, он, конечно, учил... но не надеялся даже.
Кто она?
Не призрак.
Слишком плотная и тяжелая сущность. Дух, на которых ему везет в последнее время? Не похоже... что-то третье... или четвертое?
Не останавливаться. До заветного хода осталось с десяток шагов. И Ричард успеет... можно бы и бегом, но почему-то не отпускала уверенность, что если Ричард побежит, тварь бросится.
...а вот хватит ли у него сил.
- Ты уже уходишь? Не уходи.
Она оказалась рядом.
И руку протянула, коснулась его куртки, вспоров тяжелую шкуру виверны с легкостью.
- Я ведь так долго тебя ждала...
- Простите, лайра... я не уверен, что ждали вы именно меня...
- А кого? - удивилась нечисть.
Почти искренне.
- Не знаю... я всего-навсего...
Шаг.
И она семенит следом. Ее босые пяточки лишь касаются гладкой поверхности, но вода не проседает под весом твари. Напротив, она крепка, будто стоит нежить на камне...
...кто?
Думай, Ричард... и вправду голову включать надо...
...малый справочник? Нет, там лишь самые распространенные подвиды...
Большой?
Или сразу Арргахова книга «О Тварях редких запредельных»? Ее он когда-то пролистал... раздел человекоподобные... таких немного... каюша? Нет, та бы уже зовом постаралась, да и вода...
- Ты живой, - тварь чуть прибавила шаг и оказалась перед Ричардом. - Ты ведь живой?
- Да...
И намерен таковым остаться дальше.
- Ты что-то ищешь? - она склонила голову набок, и шея изогнулась. Да и... человеческого в твари было куда меньше, чем Ричарду показалось.
Узкое лицо.
Провалы глазниц, из-за которых огромные глаза казались еще больше. Во тьме они тускло поблескивали. Щеки впалые. Губы.
Зубы.
Мелкие и острые.
- Ищу.
- Я могу тебе помочь, - голова перекатилась на другое плечо, и нежить подняла его, а потом и руками поставила голову на место. - Я хорошо умею помогать... а ты мне подаришь.
- Что подарить?
- Подарок, глупый. Вы, живые, такие непонятливые, - посетовала она. - Девушки любят подарки... у тебя есть зеркальце?
Нечисть встала, загораживая проход.
И вот... ударить бы ее, разом решив проблему, однако что-то подсказывало, что не все так просто, и вряд ли сабля, даже старой закалки, справится с тоненькой этой шейкой.
Он сбросил с плеча сумку.
Зеркальце имелось.
Где-то там.