Птаха вспорхнула.
И следом поднялась вся стая.
- Что ты видишь? - спросил Тихон, опуская руку.
- Призраков.
Он кивнул и сказал:
- Их зовет камень... значит, матушка была права, отдав тебе его.
- Что за камень?
Вот как-то не чувствую я радости от этакого полезного подарка. Нет у меня желания всю оставшуюся жизнь лицезреть призраков, особенно некоторых...
...изрядно обгоревший мертвец в ошметках роскошного некогда одеяния, вышел из стены. И прочие расступились. Он шел медленно, прихрамывая на переломанную ногу, опираясь на трость в виде белой змеи. Глаза ее - алые каменья - поблескивали. Чешуя переливалась перламутром. И тем страшнее были черные пальцы, вцепившиеся в змеиную шею.
- Когда-то он украшал большую Императорскую корону, - спокойно ответил Тихон. - Его зовут Око Аш-Шурба...
С каждым шагом призрак становился плотнее.
И живее.
Исчезла гарь.
И спекшиеся волосы распрямились, легли платиновыми кудрями на плечи. Затянулись язвы ожогов, вновь появилась кожа...
Он был не стар, этот мужчина.
Ослепительно красив.
И спокоен.
Он отвесил мне поклон и произнес:
- Я рад поприветствовать Ваше Высочество в моих владениях...
...его камзол был лишен украшений, но на плечах лежала широкая цепь с тремя золотыми медальонами.
- И я... рада...
Тихон склонил голову.
- Могу я узнать, с кем имею честь беседовать?
Призрак... Подумаешь, призрак... я уже общалась с духами... хотя, возможно, это и есть духи, но более слабые, нежели Альер? Про призраков мне говорили, что они к беседе не способны и...
- Аль-Ваххари... последний сын рода АрШаим... - он вновь поклонился. - И волей Императора Верховный судья, что этого города, что всей провинции Харраз...
- Оливия... - представилась я и запнулась, не зная, что еще сказать.
Спросить, что им от меня нужно?
Или за пару сотен лет они просто по общению соскучились?
А камень под блузкой нагрелся и ощутимо так, я погладила его пальцами. Камень не при чем... они ждали меня и именно меня. Я ведь чувствовала... я ведь шла к ним...
Мы стояли.
Молчали.
- Пусть они поднимутся, - наконец, не выдержала я. И призраки - или все-таки духи? - поспешно вскочили. кажется, я слышала, как зазвенели браслеты на ногах женщины и заплакал ребенок...
- Что здесь произошло? - спросила я.
- Мятеж, - ответил Аль-Ваххари. - И предательство... Харраз всегда был верен Императору...
Солнце припекало, но мне было холодно.
Я вдруг увидела его, тот, старый город.
Он был красив.
Море.
Солнце.
Пристань и корабли... могучие триремы и юркие галеры. Грохот барабанов... узкие бараки для рабов. Костры, которые разводили в каменных очагах. Котлы, где варили кашу... ее сдабривали и мясом, и приправами.