Я сглотнула.
Почему-то легко представилось, как этим ножом Ричард перерезает мне горло. Или... те его фантазии... вспомнилась вдруг ночь, проведенная на старом кладбище.
Ричард усмехнулся. И мне показалось, понял прекрасно все мои сомнения... и я ведь имею право сомневаться, не так ли?
- Все будет хорошо, - сказала я.
- Не сомневаюсь, - солгал он. - Отвернись. Больно не будет, но... смотреть неприятно.
И я кивнула.
- Видите, - произнес Альер премерзейшим менторским тоном, - он вполне способен сочувствовать. В мое время низшим отказывали в праве испытывать полноценные эмоции, но то, что мы видим...
- ...может считаться лишь суррогатом их. Моя собака тоже печалилась, когда я испытывал боль, - Верховный судья осмелился приблизиться, чтобы получше разглядеть происходящее, - но вы ведь не станете утверждать, что она была в полной мере разумна. Это всего-навсего обыкновенная эмпатия, в той или иной мере свойственная всем живым существам.
- Развею, - пообещала я, впрочем, не слишком уверенно.
И пропустила легкий укол.
Капля крови вспухла на пальце.
Красная.
Как у всех.
Ни благородной лазури, ни проклятой черноты. И почему всем так эта моя кровь важна? Я вздохнула и коснулась пальцем камня. Крови мигом растеклась тонкой пленкой по поверхности его, чтобы затем всосаться вглубь. Камень полыхнул, будто подмигнул огненным глазом.
А Ричард прижал к пальцу тряпицу, пропитанную какой-то жидкостью.
- Подержи... чтобы заразы не было.
Подержу.
И тряпицу. И камень.
И подожду.
Ждали мы вместе, но ровным счетом ничего не происходило. Закралась даже мыслишка, что сокровища давным-давно выгребли, не поставив хранителя в известность, но ее я отмела. Столь въедливый дух вряд ли оставил бы подобное без внимания.
- И что дальше? - ожидание мне надоело.
Верховный судья, который, надо полагать, именно этого вопроса и ждал, осчастливил меня очередным любезным поклоном и сказал:
- Просто прикажите открыться...
- Сим-сим... откройся, - сказала я, без особой, впрочем, уверенности. Однако каменный пол мелко задрожал... часто задрожал. Потом внутри что-то заскрежетало, протяжно так...
- Смазывать стоило получше, - ворчливо заметил Альер, отступая от трещины, которая протянулась по полу, разделяя гробницу надвое.
- Столько лет прошло... - Верховный судья лишь руками развел. - Признаюсь, я никогда не думал, что эта... сокровищница будет использована по назначению...
- Но все-таки...
- Волнения в городе, - поморщился он. - Я, конечно, был уверен, что сумею навести порядок, но и рисковать казной не имел права...
Трещина медленно ширилась.