Показалась лестница, узкая, изрядно заросшая грязью и паутиной. Потянуло сыростью, водой...
- ...я отправил вестника, - Верховный судья вытянул шею, вглядываясь в темноту. - И ждал, когда благородный Ар-Анхар приведет пять тысяч подкрепления. Их бы хватило, чтобы успокоить город... вот и рассматривал все это как исключительно временную меру...
- Нет ничего более постоянного, чем временные обстоятельства, - не удержалась я.
Пол перестал двигаться, поскольку саркофаги уперлись в стены мавзолея.
Они затрещали, но удержались.
Скрежет стих.
И... и подозреваю, что закрыть тайник не выйдет. А если и выйдет, то мозаику разрушенную мы точно не восстановим.
- Мне одно интересно, - я поежилась, поскольку в склепе было довольно прохладно, и не удивилась, когда на плечи легла тяжелая черная куртка. - А открыть его вы как собирались?
Ричард осторожно ступил на лестницу и, убедившись, что она не обрушится под его весом, протянул руку.
- У меня, Ваше Величество, как и у некоторых иных, обличенных высшим доверием лиц, был... особый ключ...
Он произнес это, как мне показалось, с немалым пафосом.
- И кто его тебе вручил? - поинтересовался Ричард. - Осторожно, ступеньки высокие...
- Император!
- Дай угадаю, незадолго до мятежа? Посетил город с неожиданным визитом?
- Этот низший слишком многое себе позволяет. Вы его совсем не воспитываете! - возмутился дух.
- Этот низший вполне способен привязать тебя к склепу, - Альер ждал нас внизу. - На это сил у него хватит... уже хватит.
Лестница была длинной.
Узкой.
Крутой.
И настолько неудобной, что в этом мне чудилась очередная извращенная ловушка. А ну как грабитель, коль уж сумеет отыскать ход в сокровищницу, споткнется, сверзнется в черный колодец да и свернет себе шею на радость хранителям?
- Аккуратно, - с последней ступеньки Ричард меня попросту снял.
- К сожалению, пространство не позволяло организовать сокровищницу иначе... что же касается твоего непозволительного любопытства, то...
- Ответь, - я не умела приказывать.
Не так, как получалось у бабушки, но...
- Император оказал мне небывалую честь...
Пыльно.
Душно.
И дышать приходится ртом, но на лбу выступила испарина.
Резкая апельсиновая вонь. Пыль на полу. Она лежала плотным серым ковром, и ноги проваливались в нем. Пыль же поднималась, заполняя пространство камеры мелкой серой взвесью. Хотелось чихать.
И кашлять.
И пара мертвецов, свернувшихся в клубочек возле стены нисколько не пугала.
Этот мир отучил меня бояться таких банальностей, как мертвецы.
- Погоди, - Ричард придержал меня.
Развернул.
И коснулся ладонями лица.