...малый венец носили Императрицы. И многие готовы были сделать все, что угодно, лишь бы надеть его хотя бы раз... а он теперь мой.
- Мятеж случился, - благородный Аль-Ваххари пожевал губами. - Рабов... и магия исчезла.
Это обстоятельство, похоже, даже спустя столетия не давало ему покоя.
- Как он случился? - подал голос Ричард. - Как Регалии позволили?
- Они не позволили, верно? Они пропали до мятежа... или не пропали, а лишились части свойств своих? К примеру, контроля... - я коснулась-таки камня, который радостно вспыхнул, обдав пальцы мягким теплом. - Или защиты... или еще чего-нибудь... и не ошибусь, сказав, что к этому приложили руку альвы.
- Верно.
Тихон был немногословен.
- И не только они, - я обратила взгляд на Грена, спицы которого застучали быстро.
Слишком уж быстро.
- Дело в этом камне, верно? Без него Императорский венец - просто корона?
- Не просто, - Тихон поднял венец, - но ты права, большую часть своих особых свойств он утратил...
- Но об этом не сразу узнали, верно?
- Нам... пришлось многим пожертвовать, чтобы добраться до венца, - Тихон протянул его мне. - И да, сперва мы думали выкрасть его, но... это было невозможно. Тот человек, который нам сочувствовал, мог пройти в сокровищницу, но не вынести из нее что-либо...
- Замена? - это было просто предположение.
Логичное.
И дающее какие-никакие ответы.
- Да... мои предки, - Грен отложил вязание и потер глаза. - Стыд не дым, глаза не выест... да и нет стыда, когда делаешь благое дело... ты уж прости, Оливия, но эти перестали быть людьми... ни совести, ни души... чего творили, об том и наши старухи вспоминать не любят, до всяких страстей охочие... так вот, мой прадед, примите горы его душу, отыскал камешек... не один, сперва была дюжина, но попробуй-ка ограни... и чтоб по цвету, по чистоте...
Он дернул себя за бороду и крякнул.
- Тот собирали из этой дюжины. Сращивали, а это, чтоб ты знала, сил требует немеряно, но вышло, да... а альвы сумели одному человечку разум перекроить...
- Не кроили мы ничего, - поморщился Тихон. - Нельзя заставить человека сделать то, что ему не по нраву. И тот, кто нам помогал, в глубине души был согласен с тем, что безумие следовало прекратить. Он пронес камень в сокровищницу и сумел заменить...
- И этот ваш... помощник был правильной крови? - Ричард подкинул монеты на ладони и поймал все три. - Иначе он сгорел раньше, чем тронул корону...
- Сын.
- Что? - Верховный судья встрепенулся.
- Этому мальчику было двенадцать. Трое его братьев погибли от рук отца, который не желал делиться властью... и принц знал, что жить ему осталось недолго. Ему уже поднесли первую чашу с ядом.