Тишина.
И Верховный судья молчит, опустив взгляд.
Альер хмурится.
Долго хмурится и, наконец, выдает.
- Тогда понятно. Регалии знакомили с наследником, чтобы, в случае... скоропостижной смерти Императора не возникало вопросов... неудобных.
- Дележки, стало быть, - уточнил Грен.
- Эти двое слишком многое себе позволяют, - Верховный судья вытянулся. - И в мое время их предали бы казни за одну мысль... всех их... и родню их проклятую, и...
- К счастью, времена ныне другие, - произнес Ричард и вновь монеты подкинул. - Итак, что мы имеем в остатке... наследника, который готовился ко встрече с богами, но при этом ему хватило силы духа подложить папочке большую свинью...
- Этот низший...
- ...способен тебя развеять, - Ричард был совершенно спокоен. - На Императора моих сил не хватит, а вот ты, если подумать, ты не особо нужен.
Верховный судья замолчал, всем видом своим выказывая возмущение и несогласие с подобной постановкой вопроса.
- Справедливости ради, мальчик был вполне искренен в своих чувствах, - Тихон поместил камень в центр венца и прижал пальцем. Серебряное плетение расползлось, прогнулось и выпустило тончайшие нити, которые камень обвели, закрепляя на нужном месте. - Его мать удавили на его глазах, братьев отравили, а сестру... сделали новой Императрицей, хотя ей было всего десять.
Меня замутило.
Конечно, не я выбирала себе родственников, но... поневоле начинаешь сомневаться, стоит ли вообще упоминать о подобной родне.
Гуля заворчал и положил голову на колени, носом ткнулся в ладонь, требуя почесать за ухом.
- Он вошел в сокровищницу с одним камнем и вышел с другим. Он был очень хорошим магом. Невероятно сильным. И ему удалось подчинить Регалии... ненадолго. Этого хватило, чтобы совершить замену. Он передал камень... посланнику, который доставил его альвам.
Тихон протянул венец. В центре его гневно сверкало огненное око.
- Примеришь?
Хотелось.
Не просто хотелось, но... руки зудели, желая прикоснуться к этому чуду, а голос внутри нашептывал, что это не только право мое, но и долг перед предками.
В бездну этих предков.
Голос разума подсказывал, что камешек не так прост и безумие моих предков не только их собственная заслуга. Я еще помнила, как изменила Ричарда гончая... а этот камень был много-много опасней.
- Старейшины скрыли камень в Священной роще... магия альвов не дала отыскать его...
- А восстание?
Я не находила в себе сил отпустить венец.
...лучше бы ему оставаться в склепе.
- Всегда были люди, недовольные властью Императора. Нам оставалось лишь слегка помочь...
- Я же говорил, без нелюдей не обошлось, - выплюнул Верховный судья.