Он становился придирчив.
Нетерпим к мелочам.
И капризен, как дитя. И если ныне он решит, что ему необходимо две жены, то не послушает и богов.
- ...и возможно, две жены лучше чем одна... в моем возрасте у отца было трое сыновей. И где мои братья?
- Где? - послушно поинтересовался серый человек, поскольку именно это от него требовалось.
- Альгарм, который и должен был надеть корону, ушел от горячки, Мальрих упал с лестницы... и будь уверен, обе эти смерти расследовали... да что там они, ни один из бастардов моего отца, которых он плодил, не задумываясь о последствиях, не дожил до двадцати лет... и полагаю, мне несказанно повезло. Это проклятье...
Император остановился перед резной дверью, на которой два дракона сплелись то ли в схватке, то ли в любовных объятиях, кто их, драконов, разберет.
- Так вот, если оно существует... а мы оба знаем, что существует, ты видел наше родовое древо... только один доживал до коронации. Моя прабабка только и делала, что рожала... ее предшественница ничуть не лучше... и все, кому случалось примерить корону Императрицы... каждая полагала, что уж она-то не позволит превращать себя в...
Дверь распахнулась от легчайшего прикосновения.
- ...династия всегда находилась на грани, но я подошел к этой грани ближе, чем кто-либо. И если вдруг завтра жизнь моя оборвется, то со мной рухнет и Империя.
...снова дверь, на сей раз простая, но из железного дуба. И ручка ее подернута синим маревом проклятья. Оно тянется к руке императора и, признав ее, засыпает.
Эта комната почти лишена позолоты, разве что потолок расписан звездами. И завитки кресел сохранили остатки золотой пыли...
Столик.
Чашки и кувшин с узким горлом и свернувшимся драконом, в пасти которого виднелся крохотный кусок лунного камня - универсального определителя ядов.
- Нет, я не могу позволить себе ссориться со Змеем без веских на то оснований. Будь у тебя доказательства... настоящие доказательства, а не бред полубезумной орчанки, которая то ли обиделась на хозяев, то ли лишилась остатков разума, и он первым отвернется от дочери. А пока...
Император устроился на подоконнике.
Окно, затянутое толстой серебряной сеткой переплета, которая держала куски разноцветных стекол. И куски эти казались подобранными случайно. Ни узора, ни смысла. Казалось, сюда вставили все осколки, которые просто подвернулись под руку.
- Она не безумна. Она...
- Да, я понял... исполняла древнее предсказание своего народа, - Император налил себе из графина воды. Здесь он всегда пил только воду.
Или, поправил себя серый человек, то, что пил император выглядело именно водой.