Он закрыл глаза.
Вытянулся, уложив лобастую голову на лапы.
- Вот так-то лучше. Вы правы... моя история - не совсем правдива, - Ноэль вдруг оказалась рядом, и в спину мне уперлось что-то твердое.
И кажется, острое.
- Не кричи, - попросила Ноэль с милой улыбкой.
- Не буду, - я накрыла ладонью рукоять молоточка.
Хорошего такого молоточка, который Тихон мне сделал, чтобы мясо отбивать, тяжелого и с узором...
- Это хорошо, это правильно... нам ведь ни к чему здесь мужчины? Признаюсь, они меня выводят... примитивные существа, - Ноэль провела пальцем по моей шее и, наклонившись, понюхала волосы. - Чем моешь? Медовый шампунь? И... не узнаю...
Я не ответила.
Просто подвинула молоточек.
На пару миллиметров подвинула... и сердце ухнуло: заметит?
- И личико... такое свежее... не хотелось бы его попортить... личико надо беречь, если хочешь добиться чего-то в жизни.
- Кто ты?
- Не буду врать, что друг, но... слышала, у вас груз здесь интересный... где?
- В холодильном шкафу.
Сердце бухало.
Колени дрожали.
И выглядела я, надо полагать, весьма и весьма жалко. Плевать...
- Зачем в холодильном шкафу? - вполне искренне удивилась Ноэль.
- А где еще?
На шею скользнула петля.
Или не петля... что-то теплое, тонкое и, кажется, живое.
- Я ведь и вправду способна ладить с животными, - Ноэль протянула мне зеркальце. - Вздумаешь дурить, и Малышка тебя укусит...
...змея.
Я с трудом сдержалась, чтобы не заорать от ужаса. Мою шею черным ожерельем обвивала змея. Такая... тонкая блестящая змея... почти удавка.
- И где у вас тут холодильный шкаф?
- Кто ты?
- Свободная охотница. И тебе того желаю, все лучше, чем подстилкой на троих работать, - на красивом личике Ноэль появилась презрительная гримаска.
Змея - это просто змея...
- Малышка очень ядовита. Это к слову... чтобы ты не думала, что твои дружки тебя спасут. Не спасут. Смерть будет не мгновенной, но весьма и весьма мучительной. А потому, повторяю, не делай глупостей...
Да какие глупости... глупость сделали, приведя эту жертву насилия в дом. Ноэль же осматривала кухоньку, не стесняясь заглядывать в каждую банку, но хоть крупы перебирать не стала. Вытащила и перетряхнула подвядшую зелень. Перебрала посуду.
Хмыкнула.
- Так где?
Я молча указала на дверцу и стиснула молоток в руке. Надо успокоиться... надо... вряд ли змея сама обладает интеллектом... дрессировка... сигнал... и если так, мне нужно лишь не позволить этот сигнал подать.
Свист?
Знак?
Нет, змеи глухи. И видят тепло, а не жесты человеческие. Стало быть, сигнал будет иного толка. Магичский? Я присмотрелась к Ноэль. В ином взгляде ее фигура светилась всеми оттенками зеленого.