- Да я...
- Тихо, - бросил третий, и стало и вправду тихо, хотя этот человек был вовсе уж невыразителен.
Не высокий.
Не низкий.
Не полный, но и не худой. Какой-то настолько никакой, что я и лица-то разглядеть не могла.
- Полог, - пояснил Альер, проводя над типом ладонью. И тот, словно почувствовав что-то этакое, обернулся... свистнул клинок, рассекая воздух, и ушел куда-то в переплетение колючих ветвей.
- Что за...
- Нервишки шалят, Халым? - заржал бородач, но как-то тоненько, и отступил на всякий случай. - Готовы все...
- И чутье неплохое, - Альер покрутил в руках призрачный нож. - И оружие... интересно, зачем он с этой швалью связался-то?
Нож развеялся по мановению пальцев духа, и тот подмигнул мне, чтобы в следующее мгновенье оказаться за спиной Халыма.
- Почто путников мирных обижаете? - спросил Альер.
И захрипел.
Упал на землю, хватаясь за рукоять второго ножа... и застыл в позе столь картинной, что даже я не поверила. А уж наемники тем паче.
- Что за хрень? - поинтересовался бородач.
- Я не хрень, милейший, - Альер сел и от ножа избавился. - Я, если позволено будет заметить, дух воплощенный...
...он поймал черный ком, который сунул в рот.
- Премного благодарю, - он изобразил насмешливый поклон. - Если у вас еще найдется проклятье-другое...
- Не траться, - глаза у Халыма тоже были бесцветными. - Духи безвредны...
...это они, конечно, зря. Может, обычные и безвредны, но вот Альер... глаза у него нехорошо так блеснули. Правда, кажется, это лишь я заметила.
- Если привязку найти, то можно подчинить... - маг втянул очередной ком в пальцы.
- Заканчивайте, - Халым будто разом утратил интерес и к октоколесеру, и к Альеру. Он подошел к нам с Ричардом и наклонился.
Уставился немигающим взглядом.
И смотрел... смотрел... Чего увидеть пытался? Нимб в моих волосах? Тайный знак? Или просто забавляло это зрелище? Извращенец несчастный.
Присев на корточки, он коснулся шеи.
Хмыкнул.
И сказал:
- Здравствуй, красавица...
- И тебе доброго дня, - пробормотал Ричард, вгоняя сложенные щепотью пальцы в смуглую шею. И Халым дернулся было, захрипел, а потом...
...потом глаза его вскипели, а на щеках проступили черные пятна. Они стремительно расползались, и кожа живого мертвеца - а Халым стал мертв в тот миг, когда Ричард к нему прикоснулась - слезала лохмотьями...
Ох, не стоило вспоминать о подобном.
В горле ком застрял. И меня снова вывернуло.
...бородач закричал, так протяжно, жалобно, а потом захлебнулся кровью, но почему-то не умирал долго. Или мне показалось, что долго? Катаясь по земле, хрипя, раздирая пальцами распухшее горло.