На этот раз за большим столом сидели четверо. Агата и еще три незнакомца. Женщина на правах хозяйки дефилировала с подносиком в руках, один из мужчин по рации отдавал команды, двое других вполголоса переговаривались. Прихода Фазы ждали, и как только он вошел, на него внимательно уставились три пары глаз.
– Здравствуйте, Фаза. Проходите и присаживайтесь. Перед вами совет Коалиции в полном составе. – Худощавый мужчина со светлой бородкой «Ришелье» обвел широким жестом кабинет, изображая гостеприимство и радушие.
– Извините, у нас случилось ЧП ночью, но я уже отдал распоряжения, – сказал второй и отключил рацию, потом демонстративно снял трубку телефона и положил ее рядом с аппаратом.
– ЧП, кстати, к вам имеет самое непосредственное отношение, – назидательно изрек третий дядька.
– Может, сначала введем его в курс дела? – вмешалась в разговор Агата. – Он даже не представляет, что ему предстоит сделать и куда мы его намерены отправить.
– Тогда слово Кубанцу, он среди нас самый красноречивый, – второй член совета, представительный мужчина с семитским носом, улыбаясь, указал на третьего.
Третий в ответ гневно зыркнул оком, но упер кулаки в стол и приподнялся.
– Прошу вас, Фаза, не обращайте внимания на наши пикировки. Мы вместе работаем давно и успели друг другу надоесть. Располагайтесь поудобней и не стесняйтесь. А будут возникать вопросы – задавайте смело. Итак, с чего начнем? Наверное, вам интересно, почему за вами охотится подлец Оливьер и зачем в Райский стаб так рвутся внешники? – спросил он. И сразу сам начал рассказывать и объяснять.
Внешники, оказывается, рвались за технологиями зворгов, опережающие земные на несколько порядков. И да, там было от чего прийти в восторг ученому. Если поначалу гости полагали, что они в диких, малонаселенных джунглях, то при более детальном рассмотрении джунгли оказывались ботаническим садом размером с целую планету. И планету малонаселенную. Никто там не видел крупных поселений или городов. Зато все посетившие упоминали моря, горы, реки и необъятный океан зелени.
Выглядела планетка вкусно, и как не попытаться забрать такое под себя? Тем более что зворги производили впечатление ребят пусть и продвинутых, но странных и предсказуемых. Они могли, конечно, ответить жестко на агрессию, но только в том случае, если сильно доведут. Пример тому – два выжженных до могильной черноты кластера.
Внешники ради получения инопланетных технологий плевать хотели как на угробленную территорию, так и на свои потери. С их стороны работали «под чутким руководством» почти всегда наемники, в простонародье известные как муры. И если в ответ на очередное нападение зворги уничтожат целый кусок Улья, то внешников такой размен вполне устроит. Торговцам из Коалиции, напротив, никак не улыбалось получить над своими головами войну почище термоядерной, и конфликт интересов раскручивался, стремительно набирая обороты.