– Начал неплохо. Посмотрю, как продолжишь. Так вот, меня твой хозяин интересует – Дармидонт Кабанин. И не только меня, но и Верховный суд Российской империи. Говорить будешь не только мне и не только сейчас: тебя многие чиновники выслушать пожелают. Поможешь следствию – тебе зачтется. Но коли врать станешь, считай, сам голову в петлю сунул и узелок подтянул, – я поймал восхищенный взгляд и Тарасенко, и станового пристава Кречинского. – В этом, Мирон Быков, можешь не сомневаться!
Утром на подъезде к селу Брынцово выловили Пантелея Ионовича Зыркина. Тот обделался со страху в своей повозке, когда из леса на него выскочили вооруженные саблями казаки, да еще вместе со злющим и торжествующим Степаном.
– Он! – кивнул на беглого камердинера-предателя Горбунов. – Он, Иуда, барыню свою продал! Берите его, братцы, да крепче держите! – казаки так и крутились на лошадях вокруг повозки, а Степан со всем пылом торжествовал победу. – Что, Зыркин, не ждал такого-то конца?! Теперь, Пантелей Ионович, паскудник двуличный, заместо полюбови с Марфушей, по которой ты слюни пускал да сох, в кандалах в Сибирь поедешь! – не мог не выговориться Степан Горбунов. – Сегодня же, мразь, и поедешь! Вместе с благодетелем своим – Дармидонтом Кабаниным!
Глядя на Степана, которого люто ненавидел и еще пуще боялся, Зыркин все понял. Понял и побледнел смертельно. А как иначе?! Все они знали, все! И откуда?! А самое страшное, всплыла и фамилия хозяина, казалось, неприступного его благодетеля! В оборот их брали, в оборот!
И в довершении всего рыжеусый казачий урядник громко и раскатисто рявкнул:
– Пантелей Ионович Зыркин?! Отвечать!
– Да-с, – пролепетал тот.
– Вы арестованы именем Его Императорского Величества по обвинению в преступном сговоре против семьи Сивцовых и их прислуги! – урядник провернулся на гнедом коне. – Следуйте за нами!
«Теперь платить по всем счетам придется! – плясало в глазах онемевшего камердинера. – А их много, этих счетов, наберется! Во век ему не расплатиться!» От одной этой мысли черное сердце Зыркина трусливо и отчаянно сжалось, и ненавистный Степан, и грозный казачий урядник с рыжими усами вдруг поблекли. Камердинер качнулся, поплыл вперед и бухнулся головой в козлы.