«Со мной идем, со мной», – услышал я гулкий трескучий голос, идущий снизу, из темноты, или мне только показалось, что услышал?..
И тут Дармидонт Кабанин поднял голову и увидел нас. Глаза его округлились – в них был ужас, так не свойственный этому человеку! Его седая борода сейчас смотрелась жалко. Весь он был жалок! Просто Кабанин понял, что оба мира – явный и скрытый – объединились, чтобы взять его, изловить и уничтожить.
Веригин молчком взвел курок и направил его в лицо Кабанину. Я не посмел остановить его. Да и не хотел. Но выстрелить Веригин не успел. Пальцы Дармидонта Михайловича разжались… Его крик, летящего вниз, сорвавшегося резко, точно с тяжестью на ногах, резанул нас. Это был крик погибающего зверя, кем и прожил, в сущности, купец Дармидонт Кабанин. Крик звучал долго, а это значит, и полет нашего врага был долгим. Потом из далекой глубины до нашего слуха долетел короткий и глухой стук.
– Кончено, – сказал я.
– Воистину так, – согласился Веригин. – А все-таки жаль, что я не выстрелил ему в лицо – было бы надежнее… Ничего, завтра, нет, уже сегодня эту шахту забросают камнями. И так забросают, чтобы я увидел, как эти камни поднимаются из глубины…
Каждый из нас думал о том, что где-то внизу, глубоко под землей, сейчас лежит изломанный Дармидонт Кабанин, может быть, еще живой, и на последних мгновениях жизни шлет нам проклятия. И, может быть, рядом с ним, в тьме кромешной стоит сейчас призрак Макара Зубова, убитого когда-то предком Кабанина, и смеется над ним!
– Бр-р! – поежился Степан. – Жутко, а, Петр Ильич?
– А вот мы как сейчас хряпнем с тобой литр водки, Степа, на двоих, – сказал Жабников, – и нам сразу хорошо станет. А, хряпнем?
– Да хряпнем, конечно, Семен Семенович. И даже не литр и не два…
Я отошел от шахты и поднял голову. Прямо надо мной, над верхушками сосен, открывалось созвездие Ориона – и дорожка из трех звезд звала меня вновь за собой…
Мы вернулись к срубовому дому у Байкала, где, добровольно сделавшись приманкой, почти месяц дожидались встречи с Кабаниным. Свет прожекторов с лодок выхватывал из тяжелой лесной тьмы широкое пространство у дома. Солдаты сложили трупы рядком, как складывают свою добычу – тушки зайцев или птиц – охотники. Все закурили, кроме Степана.
– Похороним злодеев тут? – спросил я у Веригина.
Только он, этот вездесущий Веригин, и знал ответы на все вопросы.
– Не везти же их в Петербург, господин Васильчиков, – пожал плечами тайный агент графа Кураева. – Завтра фотограф запечатлеет их безобразные лица, и разбойников закопают.
– А куда мы денем нашу прекрасную даму? – поинтересовался я.