– Как звать? – спросил Кураев.
– Федором, – ответил тот.
– Есть у вас тут колодец, Федор, камнями заваленный? – спросил Антон Кураев.
– Есть такой, боярин, – ответил тот.
– Где он – показывай.
– А почто тебе, боярин? Дурное место там…
– Да ты, старик, дерзок, – прорычал Кабанин.
– Я не боярин, – усмехнулся Кураев. – Слуга я царев, его пес цепной. А почто, не твоего ума дело.
– Там, я слышал, кладбище, в колодце том…
– Веди, старик! – прикрикнул Антон.
И старожил привел их к колодцу на самом краю имения. Привели сюда и связанных мужиков. Колодец был и впрямь завален камнями.
– Ну что, мужички, – кивнул Кабанин, – откопаете нам колодец? Водицы напиться хочется.
– А что ж другие колодцы? – спросил один из мужиков.
– А ну, подойди сюда, – кивнул Кабанин.
Тот боязливо подошел. Матвей Кабанин вытащил из-за пояса плеть, мужик сжался, закрылся рукой. Плеть разрезала воздух и с щелчком ударила мужика по спине. Тот взвыл.
– А вот чего, – усмехнулся Кабанин. – Теперь всем ясно? За каждый новый вопрос буду прибавлять по удару. Самого любопытного до смерти засеку! – повысил голос он. – Даю слово царского живодера!
Григорий Сивцов рассмеялся:
– Не шутите с ним, мужички, до смерти запорет! Сам видел, он умеет!
И мужики стали таскать из колодца камни. Двое нехотя полезли вниз. Другие сбрасывали сетку на веревке и тащили камень наружу. Работа шла быстро. Близился закат того дня, которому суждено было изменить многое в жизни многих – и вперед на столетия!
– Тут бревнышки какие-то! – крикнул один из мужичков.
– Пора нам самим браться за дело, – глядя в глаза Кураеву, сказал Кабанин. – Слышишь, Антон Дмитрич?
– Слышу, – кивнул тот.
Когда камни были вытащены и горой лежали на поверхности, мужиков выгнали из колодца.
– Вот что, – сказал Кураев немногим своим людям, оставшимся с ним. – У меня поручение от самого царя найти тайные документы боярина Шереметева. Дело государственной важности. Разъезжайтесь и смотрите, чтобы сюда никто не подобрался. Если пропустите хоть одного, государь с живого кожу снимет. Верите?
– Верим! – быстро откликнулись опричники.
– Молодцы, а теперь прочь отсюда и стерегите меня, как дитя свое стерегли бы от татей! И мужичков гоните подальше!
– Может, их лучше того, – шепотком спросил Кабанин и чиркнул большим пальцем по шее. – Мужичков-то?
– Не надо, – ответил Кураев. – Они ни сном ни духом, что тут есть. Прочь пошли! – крикнул он своим.
Воины Антона Кураева поспешно разъехались, подгоняя плетками улепетывающих мужиков. Те были рады-радехоньки, что остались живы.
Веревочная лестница уходила в колодец.