Лена по привычке забралась на диван и тонкими пальцами перебирала края подушки, время от времени откидывая со лба прядь белокурых волос. Была она в скромном темно-синем платье с приколотым на груди комсомольским значком.
Настороженно текла их беседа. Они встретились после больших и нелегких испытаний, оба изменившиеся, и теперь будто заново знакомились друг с другом.
Внезапно Лена соскочила с дивана и подошла к Сергею.
- А ты чем-то встревожен.
- Не то что встревожен, Ленок, но… - Сергей запнулся.
Лена дотронулась до его руки.
- А я вот уверена: все будет хорошо.
Больше ничего об этом сказано не было, но от былой настороженности не осталось и следа.
А на следующее утро Сергей вдруг исчез из дому.
Катя Светлова, невысокая бойкая девушка с короткими темно-русыми косами и лукавым взглядом живых карих глаз, была душой комсомольской группы. Со всеми одинаково ровная, всегда веселая, энергичная, она была хорошим товарищем, но подружки иной раз не решались делиться с ней своими сердечными тревогами и радостями: «Катя не поймет, будет смеяться».
Так весело и безоблачно жила Катя вплоть до того дня, когда…
Впрочем, все это началось несколько раньше. Да и тот день внешне прошел почти так же, как и остальные.
Вечером Катя спешила домой. «Сегодня все начинается, - думала она, склонившись к замерзшему стеклу троллейбуса. - Сегодня должно прийти письмо. И не надо волноваться».
С сильно бьющимся сердцем открыла Катя дверь своей квартиры и вошла в переднюю. Из кухни доносился чей-то разговор. «Антонина сегодня дома, - мелькнуло у Кати. - Это хорошо». Она поспешно сняла с себя запорошенные снегом пальто и меховую шапку-ушанку.
- Наверно, Катенька пришла, - донесся из кухни голос Полины Григорьевны. - Сейчас я ее обрадую.
Но вместо старушки в коридоре появилась невысокая, коренастая женщина с грубоватым лицом, в темном халате и грязном переднике. Она увидела Катю, и толстые губы ее расплылись в притворной улыбке.
- Письмецо вам от брата. Из Иркутска.
- Где же оно? - поспешно спросила Катя.
- Ваша Полина Григорьевна целый день его из рук не выпускает. Словно украдет кто.
- Вот сейчас и прочтем, - откликнулась Катя.
Полина Григорьевна торжественно вручила ей конверт. Катя разорвала его и стала вслух читать письмо. В конце письма брат сообщал: «Неожиданно дали мне отпуск среди зимы. Хочу побывать в столице, повидать тебя. Перед отъездом дам телеграмму. Думаю, уважаемая Полина Григорьевна не откажет в приюте недельки на две…».
В этом месте Полина Григорьевна в сердцах воскликнула:
- Бесстыдник! Еще спрашивает.