Мальчик поднял голову и улыбнулся:
– Я знал, что ты придешь. Давай играть!
– Давай, – согласилась Маша. – Смотри-ка, что я умею, – И позвала негромко: «Ко мне!»
Резиновый дикобраз шевельнулся и начал расти, вскоре заполнив все свободное пространство. На спине его длинные иглы сложились, образовав сиденье со спинкой. Маленькая японка в красном кимоно и гном тоже подросли и ожили.
Маша подошла к восторженному мальчику и протянула руку:
– Поедем со мной.
Он недоверчиво спрятал руки за спину:
– А куда?
– Спасать мир.
– От плохих и злых?
– Да…
– Я их боюсь, – шепотом признался он.
– Не бойся, ты же со мной. Смотри-ка, и Миша с нами, а он знаешь какой сильный и храбрый!
Михаил присел перед малышом на корточки.
– Ты молодец, – сказал он, – ты большой молодец, Саша! – И посадил его на сиденье. – Я поеду с вами. – Он посмотрел Маше в глаза. – Одна не справишься.
– А кто будет держать якорь? – спросила она.
Михаил повернулся к Ольге. Теперь они оба смотрели на нее.
– Я? Но что я могу? Как? – Она тряхнула головой. – Объясните!
– Карауль елку, пока ты здесь, все должно оставаться неизменным.
– Значит, елка – якорь? – переспросила Ольга.
– Судя по всему, единственный, – подтвердила Маша. – Нам пора, Оль, прости, если что. Японка и Гном останутся с тобой.
Дикобраз пошевелился и осторожно направился к слишком маленькому для него проходу.
Проем увеличился мгновенно и проглотил колючего скакуна вместе с седоками.
Дверь захлопнулась, отрезав Ольгу и ее помощников от того, что происходило вовне.
– Это все? – произнесла Ольга. – А как же остальные? Миллиарды людей! Что с ними? Они вообще существовали?
Она достала из кармана джинсов телефон. Черный мертвый экран. Вещи перестали иметь значение, как и люди.
Японка и Гном встали у елки и замерли. Выполняют приказ. И она, Ольга, – такая же служебная фигура, ее на самом деле тоже нет, это все сон маленькой девочки в предновогонюю ночь.
– Мамочка! – крикнула она в пустоту.
– Не бойся. – Японка взяла ее за руку.
Ольга вздрогнула, с трудом сдерживаясь, чтоб не выдернуть.
– Песенку знаешь? – спросила Японка.
Ольга посмотрела на нее непонимающе:
– Какую песенку?
– Про елочку.
– Ты шутишь?
– Ничуть. Мы держим якорь, забыла? Страж связал детский сон и явь, возможно, это единственная, последняя нитка, не позволяющая миру рухнуть в тартарары.
Ольга проглотила горький комок, застрявший в горле.
– Маленькой елочке холодно зимой? Пойдет? – спросила шепотом.
Японка важно кивнула и протянула руку Гному…