Витки Сейтман огляделся, нашел возле корней дуба сломанную веточку и нацарапал ею на голой земле такой знак:
– Далее говорится, что дождь принесет на землю нужду. Руна Науд – это руна беспросветной нужды.
На земле появился косой крест:
– Следом Вёльва упомянула ягоду тиса во льду, – продолжил Витки Сейтман. – Руна Эг соответствует дереву тис, у которого ядовиты хвоя и ягоды. Это руна вечности – и неотвратимости смерти! А руна льда, руна, обозначающая ужас, которая исходит из Хельхейма, любимая руна Хель, называется Исс. Вот она:
– Даже не верится, что в этих черточках скрыта такая страшная тайна! – недоверчиво пробормотал Азанде, всматриваясь в четыре стоящие подряд знака: – Казалось бы, их может начертать любой ребенок!
– Ты говорил, каждая из этих рун соответствует какой-то цифре? – нетерпеливо напомнил Валер.
– Именно так, – кивнул Витки Сейтман. – Ир – это 2, Науд – 8, Эр – 16, Исс – 9.
– То есть получается 28169 год? – изумился Валер. – Но это же еще не скоро!
– Вот именно! – с облегчением расхохоталась Валюшка. – С какого перепугу вы все именно сейчас всполошились?!
– Пророчица назвала дату рунического календаря, – уточнил Витки Сейтман. – Это тайна, ныне забытая, утраченная, известна лишь потомкам Вёльвы! 28169 год равен 2017 году европейского летосчисления, которое ведется от Рождества Христова. Году, который идет сейчас! На эту же дату дается пусть не прямой, но легко разгадываемый поэтический намек. Ир – моросящий дождь – цифра 2. Небо над вашими головами уже который месяц было затянуто гнусной моросью, что подтверждает точность предсказания! Далее речь идет о беспросветной нужде, которую Вёльва называет пустотой – бесконечной и вечной. Ноль – это и есть знак вечной, бесконечной пустоты! В данном случае именно на него намекает руна Науд. Руна Эг – это цифра 16, а знак Исс, похожий на воплощение одиночества, при счете часто употреблялся, если нужно было увеличить какое-то число на единицу. Для этого следовало сказать «во льду». Вёльва говорит: «Ягода тиса во льду». 16 плюс 1 – получается 17. Если нужно было назвать, например, цифру 20, говорили «Эр в Асс». Эр – 16, руна Асс – 4, 16 плюс 4 равно 20. 24 было бы «Эр в Ар», где Эр – 14, Ар – 10… Именно так во времена жизни Вёльвы обозначали все 24 дня древнего лунного календаря с помощью рун младшего футарка. Но вернемся к предсказанию! Теперь вы сами видите и по смыслу рун, и по их числовому значению, что годом конца жизни на земле назван 2017-й! Вернее сказать, это год начала конца. В предсказаниях Вёльвы также говорится, что Гарм трижды издаст свой роковой, смертельный лай, пока не выйдет наслаждаться царством вечного льда и убивать последних, случайно оставшихся в живых людей.