– Слушайте, слушайте! – перебила его Валюшка. – Конец света и все такое – это понятно! Но при чем тут все-таки Гарм и все прочие? Вера, Уран… и этот, с непроизносимым именем? А главное – почему они вдруг активизировались именно сейчас? Ведь Йольтайд еще не наступил! Кстати, – прервала она сама себя, приняв невыносимо снисходительный вид, – если кто не знает, – тут последовал убийственный взгляд в сторону Ганки, – то в скандинавской мифологии Йоль – это время зимнего солнцестояния, самая длинная ночь в году. Так же называется и праздник, который длится приблизительно с 20 по 31 декабря. Эти тринадцать ночей называют Йольтайд, или «Ночи духов», потому что в это время боги и богини спускаются на землю, тролли и альвы беседуют с людьми, а мертвые выходят из Нижних Миров.
– Ты забыла добавить, что в «Ночи духов» Хель пожинает особенно много жертв, – сказала Ганка. – Именно так заканчивается в «Мифологическом словаре» статья о Йольтаде, которую ты шпаришь наизусть. У тебя отличная память, оказывается! Респект!
И она взглянула на Валюшку так же, как Валюшка только что взглянула на нее.
– Сколь многие слова мне раньше были неведомы! – вздохнул Азанде, с трудом скрывая усмешку.
– И все-таки, – нетерпеливо проговорил Валер, стараясь не обращать внимания на эти «дамские перепалки», – почему экспедицию организовали именно сейчас?
Он не спросил об этом вчера Марию Кирилловну. Он так нетерпеливо ждал встречи с Ганкой, что совсем забыл задать этот вопрос! Да он вообще обо всем забыл…
– В предсказаниях великой Вёльвы есть такие слова, – ответил Витки Сейтман:
Людям недолго осталось
Тешиться солнечным светом!
Гарм с Хресвельгом
Выйдут однажды
В день летнего солнцестоянья
Тучи сгущать
Над рекою Валькирий,
Гнать их на запад, на юг,
На восток и на север,
Чтобы власть Хель утвердить
От земли и до неба,
От края до края
Чертогов земных и чертогов небесных.
– Что это значит? – нахмурился Валер.
– Хель пожелала, чтобы ее праздник, Йольтайд, начался на сей раз не ночью, а днем: в день летнего солнцестояния, самый длинный в году, – пояснил Витки Сейтман. – Начался бы – и никогда уже не кончался! Чтобы весь год стал сплошным бесконечным Йольтайдом! Сегодня как раз день летнего солнцестояния. Наступающей ночью на лунном диске появится тень Гарма. Ведь он зовется Лунным псом именно потому, что его изображение иногда отчетливо видно на светлой луне. Оно возникает – и исчезает, однако, появившись грядущей ночью, уже никогда не исчезнет! Гарм явится на землю, а его изображение будет наблюдать за становлением вечной зимы, пока не наступит долгожданный конец жизни.