Сначала мимо Маши прошел, дымя мотором ЛаГГ-3, потом, объятый пламенем Мессершмидт, потом задымил один из транспортников, к которому тут же бросились два Мессера, желая его добить. Не выйдет. Выполнив боевой разворот, Маша пошла им на перерез. И уже почти поймала головной Мессер в прицел, как вдруг ее ЛаГГ-3 содрогнулся от попадания пулеметно-пушечной очереди. Мимо с торжествующим ревом промчался Мессершмидт с бубновым тузом на фюзеляже и тут же вспыхнул, попав под огонь ее ведомого. Поздно, Вася, мне уже не помочь. Мотор заклинило, управление тоже. В третий раз сбили. Взгляд вниз. В небе полно куполов. И то хорошо, буду не одна. ЛаГГ-3, теряя скорость, стал заваливаться на крыло, входя в штопор. В кабине запахло дымом. Пора прыгать. Маша открыла фонарь и отстегнув ремни, покинула гибнущий самолет. Высота была небольшой, и уходить в затяжной прыжок было опасно, но она все же рискнула и не зря. В паре сотен метров от места своего приземления Маша наткнулась на тело погибшего десантника, нижнюю часть груди и живот, которого буквально разорвало в клочья. Да, не повезло. Не иначе, как очередь из пушки в живот получил. Но и от мертвых на войне бывает польза. Автомат десантника оказался целым, что было очень кстати, потому как с одним Наганом много не навоюешь. Сняв с убитого ППША, забрав боеприпасы, документы и надев его лыжи, Маша направилась к месту выброски десанта. Все лучше, чем одной пробиваться к своим через линию фронта. Идти по глубокому снегу на лыжах было сравнительно легко, но время поджимало, вот почему Маша старалась изо всех сил. Главное успеть к месту сбора, чтобы отряд не ушел раньше. Иначе все будет напрасно. Успела. Кроме нее к десантникам присоединился еще один сбитый в этом бою летчик, ее ведомый Вася Беляев. Маша, я, – начал он.
– Да ладно, ну не смог меня прикрыть, что же, бывает. Главное – оба живы. Поздравляю с пятым.
Они обнялись.
Скрытно, соблюдая маскировку, отряд десантников углубился в лес. Цель рейда – действуя в тылу противника, создавать панику, имитируя прорыв крупных сил. Через пару часов вышли к окраине деревни. Разведка доложила – в деревне немцы, но не армейские части, каратели. Почти подступающий вплотную лес и белые маскхалаты десантников позволили им незамеченными войти в деревню и занять удобные позиции для атаки. В прочем немцам было не до этого. Не меньше сотни эсесовцев окружив площадь перед большим амбаром, сгоняли туда местных жителей. Сейчас сжигать будут. Маша вспомнила мемориал Хатынь и непроизвольно взяла на прицел офицера в черном кожаном плаще, командовавшего эсесовцами. Но тут же услышала прямо над ухом шепот.