Изменив голос, насколько было под силу, я позвонил в контору и спросил мистера Лэма. Дежурная на коммутаторе ответила:
— Соединяю вас с его секретарем.
Через мгновение я услышал голос Элси.
— Привет, Элси, — сказал я своим обычным голосом.
— Дональд! — От волнения она задохнулась. — Берта готова тебя растерзать. Сюда приходил Фрэнк Селлерс, по-моему, назревают большие неприятности.
— А назреют еще большие… Послушай-ка, Элси, помнишь вырезку о Томе-соглядатае, которую ты вклеила в свой кондуит пару дней назад?
— Я не успеваю за всем уследить, Дональд, — ответила она. — Мне…
— Да не оправдывайся. Возьми свой гроссбух и посмотри, как звали женщину. И, пожалуйста, чтоб никто не знал. Если появится Берта или, не дай бог, Фрэнк Селлерс, мигом клади трубку и делай вид, что расклеиваешь вырезки.
— Ладно, подожди минутку, я сейчас.
Секунд через пятнадцать она снова была у телефона:
— Вот оно, Дональд! Женщину зовут Агнес Дейтон, двадцать шесть лет, живет в доме «Коринфиан-Армс», Санта-Ана, в мотеле зарегистрировалась на одну ночь.
— С нее и начнем, — заключил я.
— Прошу тебя, будь осторожен.
— Теперь поздновато для осторожности. Я вот-вот утону, уже погрузился по самые уши. Единственное, что остается делать, — постараться всплыть.
Я взял напрокат машину, доехал до Санта-Аны и нашел дом «Коринфиан-Армс». В списке жильцов стояло имя Агнес Дейтон, квартира 367.
Я позвонил в дверь, она мгновенно открылась. Хорошо поставленный голос произнес: «Да?» — и вдруг осекся. На меня изумленными глазами смотрела Бернис Клинтон.
— Дональд! Как ты нашел меня?!
— А что? — спросил я. — Разве не здесь тебя надо искать?
— Как сказать… Это не постоянная моя… — Она, смешавшись, замолчала.
— Догадываюсь, — сказал я. — Это укрытие.
— Что… чего ты хочешь?
— В данный момент войти и просто поговорить с тобой.
Она поколебалась, потом открыла дверь пошире:
— Ладно, входи.
На всем лежала печать элитарности. Хорошо обставленная гостиная, вращающаяся дверь в кухню, еще одна дверь, видимо, в спальню, изолированный балкон, а между ним и гостиной — витраж.
— Я все размышлял над твоим предложением насчет аренды, — начал я.
Она предложила мне кресло, отвернулась, потом снова повернулась лицом ко мне. Прикусила губу. Глаза выдавали беспокойство на грани паники.
— Дональд, ты, наверное, выследил меня? Хотя готова держать пари: ты не мог этого сделать. Я приняла все необходимые предосторожности.
— А зачем?
— Я… Ладно, говори, чего ты хочешь?
— Да просто поставить тебя в известность, что принимаю твои условия.
— Прошу прощения, Дональд, я виновата перед тобой.