Он торжественно поклонился и покинул контору с наигранным величием банковского лидера, покидающего собрание корпорации.
— Сукин сын! — сказала Берта.
— Я?
— Он! — И после минутного раздумья добавила: — Ты тоже. Ты подсказал Карсону, как выкрутиться из затруднительного положения. Не знаю, каким образом ты запудрил мозги Фрэнку Селлерсу, какую электронику ты ему демонстрировал, но готова побиться об заклад, что на заднице Даулинговой машины сидел наш жучок. А теперь убирайся отсюда к чертовой матери.
Покинув ее кабинет, я прошел на свою половину и сообщил Элси Бранд:
— Элси, тебе придется прикрыть меня. Запомни: мне позвонили по важному вопросу; обольстительный голос, голос молодой дамы заявил, что располагает ценной информацией по делу, которое мы расследуем, и что я найду ее там же, где видел прошлым вечером.
— Этот номер не пройдет, — покачала головой Элси.
— Почему?
— Они справятся у дежурной на коммутаторе, был ли звонок…
— Дежурная на коммутаторе не может ничего знать, — сказал я. — Женщина просто попросила соединить ее с моим кабинетом. Ты ответила, она объяснила, по какому поводу звонит, и я взял трубку.
Элси покачала головой:
— Но ведь этот звонок не зафиксирован.
— Будет, будет зафиксирован, — заверил я. — Ты спустишься в холл, позвонишь через коммутатор и спросишь меня. Дежурная запомнит, что меня вызывали, но не запомнит, что тебя не оказалось на месте, особенно если ты прошмыгнешь в боковую дверь.
— Она узнает мой голос.
— А ты его изменишь и говорить будешь очень быстро. Брось заниматься ерундой и берись за дело, мелочи предоставь мне.
Еще с минуту Элси колебалась, потом выскользнула через боковую дверь. Вскоре зазвонил телефон. Я снял трубку и услышал голос Элси:
— Мистер Лэм, у меня есть для вас свежая информация, нам надо поскорей увидеться, желательно там же, где и вчера.
— Насколько свежа информация?
— Самые последние сведения.
— Прекрасно! — похвалил я. — Надеюсь, тебе довелось услышать анекдоты из последних?
— Дональд, перестань. Дежурная на коммутаторе может в любой момент подключиться.
— Тогда мы уволим ее за подслушивание.
— Никаких хороших анекдотов в нашей конторе я не слышала.
— Ладно, мы говорили достаточно долго. Можешь повесить трубку и вернуться в контору. Запомни: если кто-нибудь будет меня искать, я помчался за свежими фактами.
— Ты опять нарываешься на неприятности?
— Да нет же, черт возьми. Наоборот, я выбираюсь из неприятностей. — Повесил трубку, схватил шляпу и опрометью кинулся из конторы.