Мираж покинул кабину водителя и вместе с Чипом окопался в багажном отсеке. Они должны были держать наготове два снегохода и в случае необходимости мгновенно пустить их в ход.
Тол же продолжал вести амфибию. При этом он не забывал наблюдать за местностью, лежащей впереди.
На этот раз бойцы были готовы к любым поворотам событий. Экипировке, которой в очередной раз снабдил отряд специального назначения «Шельф» полковник Скрябин, позавидовал бы любой военный человек. Универсальная экипировка «Ратник», разработанная специально для Арктики, идеально подходила для выполнения заданий такого рода. Шлем, очень легкий, но прочный, со встроенной системой связи. Комбинезон и куртка с водоотталкивающей и огнезащитной пропиткой. Именно она помогла Бригу выдержать воздействие пламени, когда он бросился в горящий вездеход. Ботинки с усиленной, не скользящей подошвой, что достаточно актуально в регионе, где земля сплошь покрыта снегом и льдом.
У «Ратника» имелась масса положительных сторон, но бойцы Брига выделяли два пункта, которые считали его наивысшим достоинством. Первый: наличие защищенного высокоскоростного радиоканала, обеспечивающего непрерывную речевую связь. Этот момент часто имел решающее значение не только здесь. Второй: система средств энергообеспечения. Жилет с электроподогревом, работающий от батарейки размером в половину ладони. Такие же стельки в сапогах, имеющие совершенно автономный источник питания. Связь и тепло — что еще нужно бойцу, выполняющему задание в северных широтах?
Тол сбавил ход до сорока километров в час. При такой скорости периодические порывы ветра стали ощутимыми, но вернуться к прежнему темпу он не мог. Целик и Бриг должны были получить возможность как следует рассмотреть берег. В условиях полярных сумерек сделать это было не так-то просто.
Бриг изучал береговую линию, отличимую от застывших вод Карского моря лишь благодаря обрывистому склону. Целик смотрел в противоположном направлении, в глубину острова.
Сначала картина не менялась вовсе. Это был унылый бело-синий пейзаж, кое-где разбавленный плотными комьями льда и снежными бурунами, нанесенными северо-западным ветром. Затем Бриг заметил какой-то предмет, лежащий чуть в стороне от их маршрута. Он был явно не природного происхождения.
Командир подал сигнал остановить вездеход и спрыгнул на землю. При ближайшем рассмотрении он понял, что это пластиковая канистра из-под моторного масла. Бриг подхватил находку и вернулся к вездеходу.
— Целик, покарауль. Мне нужно с ребятами находку обсудить, — сказал майор и нырнул в салон.